Упростилась работа со многими программами, которые тоже не стояли на месте, а развивались. Возьмем, к примеру, популярный текстовый процессор Word. Согласитесь, любой человек, ранее не имевший дело с компьютером, сможет набрать в нем текст, а немного поэкспериментировав, нажимая различные кнопки или приняв пару советов от более опытного пользователя, сумеет этот текст отформатировать: изменить шрифт, цвет, тип выравнивания.

Словом, с появлением Windows 95 началась новая компьютерная эра. Именно тогда компьютер стал использоваться в домашних условиях.

Спустя три года вышла Windows 98. Ничего особо нового пользователи не получили. Были исправлены некоторые недоработки Windows 95, появился ряд новых возможностей, ну и, конечно, были учтены особенности нового «железа» компьютеров, которое к тому времени существенно обновилось.

В 2000 году почти одновременно вышли Windows 2000 и Windows ME (Millenium Edition). Windows ME, по сути, являлась неким гибридом Windows 2000 и Windows 98. Эта версия появилась и исчезла настолько быстро, что многие ее даже опробовать не успели.

Параллельно с линейкой Windows 9x развивалась линейка NT. Windows NT в основном была предназначена для корпоративного использования, то есть не для дома. Windows NT обладала расширенными возможностями работы в компьютерных сетях, а также обеспечивала высокую безопасность данных.

Операционные системы Windows NT использовали совершенно иную файловую систему (NTFS), что гарантировало высокую стабильность работы и сохранность данных. Это же препятствовало применению данных ОС в домашних условиях. Дело в том, что многие игры (а у многих компьютер в основном использовался как игровая приставка) не работали в файловой системе NTFS.

И только с появлением Windows 2000, предназначенной также для корпоративного использования, домашние пользователи обратили внимание на линейку NT. Многие установили Windows 2000 на домашних компьютерах и не разочаровались в этом. Система оказалась нетребовательна к ресурсам компьютера и обеспечивала высокую стабильность работы. Правда, имели место некоторые проблемы с драйверами, особенно к звуковым и видеокартам, что, конечно, не могло не омрачать жизнь геймерам.

Кстати, интерфейс Windows начал преобразовываться именно в Windows 2000. Изменился цвет рабочего стола по умолчанию, появились более стильные значки, словом, как-то все посвежело впервые за пять лет с момента выхода Windows 95. Именно этот интерфейс и унаследовала тут же появившаяся Windows ME.

Впрочем, Windows 2000 долгожительницей назвать трудно. Очень скоро ее сменила самая долгоживущая операционная система семейства Windows – XP.

В 2002 году появилась операционная система Windows XP. Многие и по сей день не хотят с ней расставаться. Действительно, данная версия, ласково названная пользователями «ХРюшей», зарекомендовала себя как стабильная, нетребовательная и очень надежная ОС. Хотя не все складывалось гладко. Когда она только появилась, подавляющее большинство пользователей ругали ее последними словами. Да, аппетиты у нее были солидные. Многим пришлось модернизировать компьютеры, чтобы система могла нормально работать. 128 Мбайт оперативной памяти уже явно не хватало (в то время как для Windows 2000 этого было более чем достаточно).

Раздражали и частые сбои системы (вплоть до знаменитого синего экрана). Конечно, система была совершенно новая и вполне могла содержать ошибки и недоработки.

Качественно изменился и интерфейс Windows. В XP впервые появились сглаженные углы окон, новое главное меню. Впрочем, для тех, кто не хотел адаптироваться к новшествам, существовала возможность выбрать классический стиль оформления Windows.