– Да не брал я, честное слово! – отпирался дедок, которого Мариша вчера не видела.

– Это мужик Клавки, хромой, – снова просветила Ника Маришу. – Мы с Клавкой не дружим. Она да Машка – две змеи подколодные. А мужик ее, Васька, то пьет без просыпу, то к Машке подкатывает.

– А сколько Машке лет?

– Машке-то? Ну, она младше меня, вот только не знаю, на сколько.

Мариша спрятала улыбку. Все в этой деревне были младше Ники, причем намного. Так что ориентироваться по ее возрасту было бы глупо.

– Вот и вчера, – продолжала объяснять Ника, – Васька взял бутылку и забыл об этом. Сейчас Клавка прибежит, оборону держать будут.

Мариша огляделась. Вокруг были уже знакомые лица: Лена с ребенком на руках, Люда с Галиной, Евгения в сильно открытой блузке, мужички и дамы, представители старшего поколения. Все возбужденно перешептывались и ждали продолжения «концерта». Галя поймала Маришин взгляд и подмигнула ей.

Чуть поодаль стояла многочисленная толпа ребятишек. Очевидно, им не меньше взрослых нравились такие деревенские разборки.

– Алкоголик чертов! – бушевала Матрена. – Ведь зарекалась я – не давать тебе в долг! Нет! Опять пожалела!

– А кто такой алкоголик чертов? – спросил детский голос, и Мариша опустила глаза.

Рядом с ней стоял невысокий паренек лет восьми-девяти и смотрел на все происходящее сияющими глазами.

– Отстань, Жорка! – сказала Ника. – Мал еще такие вопросы задавать.

– А! Нахлебничек! – вклинился в «концерт» визгливый голос, и Мариша приподнялась на цыпочки.

Рядом с бедным Васькой стояла тощая, похожая на гриб сморчок тетка. Она сжимала в руках скалку и размахивала ею перед носом у пьяницы.

– Значит, ты вчера ходил не на рыбалку, а за водкой? – продолжал свою партию писклявый голос. – Ты обманул меня, свою жену?!

Мариша не удержалась и захихикала.

– Нет, дорогая, я действительно был на рыбалке, – заныл мужичок, – но ничего не поймал, расстроился и, видимо, решил с горя выпить.

– А когда у человека горе – он пьет? – поинтересовался Жора.

– Такой, как Васька, – да. А нормальный человек будет решать проблемы.

– Так он не один пил, – наябедничала Матрена. – Он еще и Машку приволок!

– Ах, Машку! – взвыла Клавдия. – Ну, ты, козел горбатый!

– А козлы горбатые бывают?

– Некоторые – бывают. Отстань, Жорка!

– А я-то думаю, где моя подружка вчера была! А она была с этим козлом безрогим! И Машка тоже хороша! Пьет водку с чужим мужиком и рада! – Клава уткнула руки в боки. – Ну, я ей кудри-то пообтреплю!

– А разве у Машки есть кудри? – Жора даже раскрыл глаза от удивления.

– А вот и она, собственной персоной!

Все обернулись. По дороге шла, едва перебирая ногами, местная разлучница – Машка. Мариша даже покачала головой. Ну и ну! На вид бабке было хорошо за семьдесят, причем о мужиках она явно забыла гораздо раньше своего юбилея. С трудом опираясь на клюшку, она подошла к магазину.

– Что за шум? – прошамкала она беззубым ртом.

– Я тебе сейчас покажу, что за шум! – пропищала Клава.

– Клава, не тронь! – завизжал Васька и закрыл голову руками.

Клавдия схватила мужика за ворот и принялась трепать его из стороны в сторону. Когда наконец устала, ловко подхватила мужичонку и погнала его к дому. Маша поплелась вслед за подругой.

– Ну, видала? – спросила Ника Маришку. – Вот такое у нас бывает почти каждый день.

Мариша улыбнулась:

– У вас действительно интересно. В городе я бы просто прошла мимо. А здесь – получила заряд адреналина. А что это за любознательный мальчик?

– Жорка-то? Это внучок Изольды. Не мальчишка, а ходячий вопросник! Ни минуты не помолчит. Все время о чем-то спрашивает.