Алекс кивнула.

- Да, но я всё ещё жду результатов экспертизы. Как только получу, закончу свои изыскания, и мы сверим оба варианта: твой и мой результаты. А сейчас мне, без шуток, пора бежать, до встречи.

- До встречи.

Ласковый голос Роберта долетел до неё, словно невидимое касание. Алекс, на секунду зажмурив глаза, устремилась подальше, пытаясь скрыться от этих бархатных интонаций, так хорошо знакомых ей.

***

День выдался муторным и бесконечным. Давно она так не выматывалась. Заехав во двор и заняв привычное место на парковке, Саша выбралась из машины и поставила её на сигнализацию.

Поздоровавшись с соседкой, Анной Павловной, жившей двумя этажами ниже, устало поднялась по крутой тёмной лестнице. В почтовом ящике оказались счета и несколько писем из изданий, по обыкновению предлагавших ей сотрудничество на несколько статей по определённой исторической тематике. Кто-то предпочитал общаться по электронке, а кто-то вот так по старинке спамил в почту. Разглядывая адреса на конвертах, она поднялась на свой этаж и всё так же, не глядя, вставила ключ в замок.

Поворачивать его не было необходимости. Дверь распахнулась сама собой.

Саша так и застыла, не переступив порог, недоверчивым взглядом окидывая последствия стихийного бедствия, по всей видимости, пронёсшегося по её скромной квартирке. Сваленные в кучу книги, вывороченные ящики шкафов, на рабочий стол, скорее всего, пришёлся эпицентр торнадо - перевёрнутый и выпотрошенный, он сиротливо лежал на боку. Тот, кто это натворил, не поленился залезть и в её личные вещи. Одежда гирляндой растянулась по полу.

Алекс потрясённо прислонилась к косяку двери, опустив руку, из которой выпали позабытые конверты.

- Да что же это такое! - восклицание больше походило на стон.

Порывшись в сумке, Алекс выудила с самого дна мобильный. Она не знала, поменялся ли телефон Акимова за эти три года. Ей просто не было надобности звонить ему... до сегодняшнего дня.

Услышав гудки в трубке, она облегчённо вздохнула и похвалила себя, что так и не стёрла его номер, хотя все её чувства вместе с гордостью, каждый раз, когда она натыкалась на него в списке контактов, просто молили об этом.

- Да, Алекс, - девушка слегка вздрогнула от неожиданности.

Видимо, её номер таким же непонятным образом сохранился и у Роберта.

- Слушай, я только вернулась домой... дверь моей квартиры открыта, замок взломан... всё перевёрнуто так, словно пока меня не было дома, ко мне в гости заглядывали триста спартанцев со своими подружками, разрушений больше, чем в Помпеях после извержения...

Она ещё пыталась шутить, зная, что юмор снимает шок и стресс.

- Где пергамент, Алекс? - Роб прервал её пламенную речь.

- Всё в порядке. Он у меня с собой.

- Алекс!

В голосе его прорезались нотки паники, перелетевшие по невидимому каналу за несколько километров.

- Что?

- Беги!

3. Глава 3

Беги? Беги? Но… куда?

Она могла бы забаррикадироваться дома, но со сломанным замком это невозможно.

Быстро сложив в уме два и два и осознав, что вор или воры, не нашедшие то, зачем явились, возможно, поджидают её если не в квартире, то за её пределами, Саша ринулась к лифту.

- Только не на лифте, - раздался в трубке голос Роберта.

Она затормозила на полпути, изменив курс и побежав к лестнице.

- Куда мне двигаться?

- К Юсуповскому саду, я уже выезжаю.

Кинув сотовый в сумку, Алекс была уже почти у самого выхода, когда несколькими этажами выше раздался громкий топот. Кто бы это ни был, он явно торопился... Возможно, что и за ней.

Выскочив на улицу, она отвергла мысль искать ключи от машины на дне сумочки и тратить драгоценные минуты на судорожную попытку завести свою малолитражку. До парка было не так уж далеко. Насколько позволяли высокие каблуки, Алекс пробежала вдоль пары небольших домиков и свернула на Садовую - более оживлённую улицу. Где, как она надеялась, ей удастся смешаться с толпой. Последнее, что донеслось до неё, прежде чем она скрылась за углом: грохот входной двери её парадной. Преследователь или преследователи отставали буквально на пару шагов.