Это взбесило ещё сильнее, а желание проверить прочность его черепа стало почти нестерпимым.

Он остановился в двух шагах от меня, окинул наглым взглядом и спросил:

- Что-то хотели… леди?

И столько в этом обращении было иронии, будто вместо него должно было прозвучать совсем другое слово, куда более обидное.

- Хотела, - ответила, глядя ему в глаза.

Да уж, кочергой такого не проймёшь. Что ж, придётся бить куда более тонким оружием. Словами.

- Хотела посмотреть, какая тварь, недостойная звания мужчины, посмела поднять руку на мою сестру. И теперь вижу, что тварь самая настоящая. – И уже громче выдала, обращаясь сразу ко всем: - Или в вашем обществе в порядке вещей брать женщин силой?! Да?!

Ответом мне была тишина. А я, наоборот, только разошлась:

- Не думала, что военные из гарнизона этого замка на самом деле – сволочи, способные легко издеваться над теми, кто слабее. Мучить девочку. Совсем молодую. Которая никому ничего плохого не сделала!

- Что ты несёшь?! – прошипел Гайс, шагнув ко мне.

Но я отскочила в сторону и замахнулась кочергой, готовая обрушить всю её тяжесть на его голову, если только попытается приблизиться.

- Хочешь сказать, что не трогал мою сестру? – прошипела я, стараясь унять дрожь в руках. Те дрожали то ли от страха, то ли от злости.

- Зачем она мне? - заявил он, но улыбаться перестал.

Врал. И даже не пытался это скрыть.

- Меня вообще не интересуют всякие тёмные курицы, - добавил ехидно. А в столовой послышались смешки. – Это твоя Сэльма за мной хвостом ходила. «Люблю», - говорит. «Возьми меня, милый».

Он коверкал голос девушки, словно изображал пантомиму. Его товарищи уже ржали в голос, от этого мне стало по-настоящему тошно.

- А избила она себя тоже сама? И сама порвала на себе платье?! – прорычала я ему в лицо. – Ты мерзкий насильник!

- Я мужчина, которому она предлагала себя! – заявил он в ответ.

- Не-е-ет, - протянула я, качала головой. – Ты – тварь, которая не достойна зваться мужчиной. Ты слабак, способный только брать силой. Ты трус, который боится признаться в своих же поступках! Ты…

На этом моменте его терпению пришёл конец. Невероятно быстрым движением он оказался рядом со мной, и его пальцы сомкнулись на моей шее. Кочерга выпала из рук, громко звякнув об пол. Я схватилась за его руку, попыталась разжать удушающий захват, но проще сдвинуть с места гору.

 Было больно, в лёгких катастрофически не хватало воздуха. Я брыкалась, старалась вырваться, но ничего не получалось. Слышала, что кто-то из драконов попытался за меня заступиться, но Гайс его послал. Он смотрел на меня полным ненависти взглядом и явно наслаждался моими мучениями.

Перед глазами начало темнеть. Я уже почти была готова отключиться, как вдруг меня резко выпустили. Тело не слушалось и кулем полетело бы на пол, если бы его не подхватили, удержав за талию.

А над ухом прозвучал ледяной голос разъярённого Ардена:

- Что здесь происходит?

20. Глава 20

Глава 20

На несколько мгновений в столовой воцарилась звенящая тишина, а потом послышался скрежет стульев по полу, все собравшиеся здесь мужчины подскочили на ноги и вытянусь по струнке. На лице стоящего передо мной Гайса отразился самый настоящий страх. И тем не менее от тоже застыл по стойке смирно.

- Отвечайте, кар[1] Зейл, - приказал Арден, продолжая удерживать меня.

Я же вцепилась в его предплечье, интуитивно ища защиты. Старалась восстановить дыхание, но получалось с трудом. Меня запоздало накрыло паникой, сердце в груди колотилось, как после долгого бега, и только сейчас пришло осознание, что меня едва не задушили.