- Да, конечно... Но все же, как такое могло произойти? И именно в такой момент?

Бэкил до того держался за спинами остальных, а тут вышел вперед.

Бывший секретарь манипула держался ровно, безукоризненная осанка и величественный вид.

- А что вас удивляет, коллега? - спросил он, обращаясь к магу из комиссии. - По-моему, все очевидно. По запросу господина Олима приезжает комиссия расследовать обстоятельства дела на месте. И в тот момент, когда комиссия должна начать свою работу, Олима неожиданно находят мертвым. Возможно, ему помогли умереть, а потом просто бросили в эту мерзкую жижу? Очень удобно. Теперь он не сможет ответить ни на какие вопросы.

И повернулся к Энгварду Ордгарну:

- Почему мы должны вам верить?

Эва рванулась было вперед, но Энгвард придержал ее за руку и спокойно спросил:

- Господин Бэкил, а где в этот момент находились вы?

- Да, кстати, коллега? - маг-имперец обернулся к нему.

Несмотря на дикий холод, которым тянуло от Разлома, Бэкил взмок и весь пятнами пошел.

***

Некоторое время назад глава Стражей поручил Бэкилу тех трех магов из комиссии. А он себя отвратительно чувствовал, его буквально выкручивало. И как назло, Олима не было на месте, а эти господа имперцы изъявили желание увидеть Разлом.

Ему не оставалось ничего другого, как согласиться, хотя сама мысль приблизиться к Разлому внушала ему ужас. Ледяная жижа, заполнявшая его, воспринималась как затаившийся в засаде хищник. Хищник видит его, ждет, подстерегает. От этих мыслей Бэкилу было просто плохо, казалось, его что-то душит.

Пришлось нещадно давить в себе это и изображать невозмутимость. По счастью, к ним примкнул Валлигар, он немного оттягивал на себя внимание, а потом они наткнулись на группу иралийцев, которых водил по Разлому Земекис.

Но когда они дошли до последнего зала, все стало гораздо хуже. Стоило Бэкилу увидеть это озеро жидкой металлоподобной массы и далекий факел, горевший в центре его, у него как будто образовался в груди какой-то ком. И этот ком властно тянул подойти ближе. Он всеми силами противился. Замер на месте и вдруг опять увидел, как далекий факел вспыхивает и тянется к нему длинным сполохом.

Бэкил не выдержал, бросился прочь, оставив комиссию на Земекиса и Валлигара.

Выбежал в дальний зал, мешком осел на колени и прислонился лбом к холодной каменной стене. Ему было необходимо продышаться, прийти в себя. А тут такое.

Однако обвинение было серьезное, и надо было что-то говорить.

- Я... - начал он, пренебрежительно махнув рукой в сторону маслянисто поблескивавшего озера, - не могу долго около этой субстанции находиться. У меня индивидуальная непереносимость.

И вдруг он понял, что все странно уставились на него.

Бэкил поневоле напрягся. Глянул вниз - на полу под его ногами светилась огнем какая-то руна.

***

Возникла тяжелая немая пауза.

Пока наконец затравленно озиравшийся Бэкил не взорвался криком:

- Я не убивал Олима!

- Никто этого и не говорит, - произнес Энгвард Ордгарн. - Вопрос был задан другой. Где вы находились в это время?

- Не знаю! - истерично отмахнулся тот. - Где-то! Вы же видите! У меня индивидуальная непереносимость!

Он пытался сойти с огненной руны, но камень, заложенный в плиты пола, был широк и как будто не хотел отпускать его.

- Очень интересная непереносимость, - неожиданно прозвучало рядом.

Никто не заметил, как подошли Лойку и Ноэль. И сейчас зингарец с насмешкой поглядывал на пытавшегося справиться с собой Бэкила. А тот являл жалкое зрелище. И вся эта заряженная напряжением ситуация, грозившая закончиться громкими разоблачениями, в итоге закончилась ничем.