Нет! Это было недостойно его. У него есть цель. Он должен собраться.

Где-то в запасах у Бэкила был спирт. Изначально предполагалось, что он будет хранить в спирту образцы тварей Хаоса, если таковых удастся добыть. Сейчас спирт нужен был ему самому. Стереть к чертовой матери этот металлический холод. Он бросился к кофру, достал оттуда дрожащими руками герметично закупоренный сосуд...

Но не успел открыть. Раздался стук в дверь, и это мгновенно его отрезвило. Нельзя, он лидер, а лидер не должен позволять себе слабости. В таком виде он не появится ни перед кем. Бэкил замер, шумно дыша, пригладил обеими руками растрепавшиеся волосы. А потом пошел открывать.

За дверью был Валлигар.

Маг заглянул за его плечо, потом воровато вокруг и только после этого проговорил:

- Коллега, вы позволите войти?

- Да, конечно.

Бэкил посторонился, его еще трясло изнутри. Но внешне он вполне владел собой. Просто визит Валлигара был некстати, но он не стал этого демонстрировать. Вместо этого указал гостю на место за столом.

- Присядьте.

Обстановка тут во всех предоставленных им помещениях была скудная, не то, к чему привыкли имперские маги у себя на родине.

- Извините, ничего более или менее сносного не могу вам предложить. Может быть, хотите выпить?

- Э... нет, спасибо, - ответил Валлигар и снова на него уставился.

Молчание повисло. Наконец Бэкилу это надоело.

- Могу я поинтересоваться, что привело вас в такой час? - спросил он, оттягивая ворот.

Валлигар взглянул на него исподлобья и кивнул. А Бэкила это уже начало откровенно бесить.

- Послушайте, коллега... - начал он.

А тот жарко прошептал:

- Что-то неладное творится с Олимом! - И застыл, подавшись к нему корпусом.

- Что? Кхммм. Творится? - Бэкил и сам отвратительно себя чувствовал.

- Он ведет себя странно, заговаривается. И началось это с того, что одна из местных женщин, закутанных в тряпки, подошла к нему и спросила, узнает ли он ее.

- И? - Бэкил стал массировать затылок, его никак не отпускало.

- И, похоже, что Олим прежде знал ее, хотя он утверждает, что впервые видел, - Валлигар сказал это и помедлил, а потом добавил: - Могло это быть воздействием субстанции, заполняющей Разлом?

Да если бы Бэкил знал! Его самого корежило до сих пор.

Он сухо бросил:

- Не знаю. Но некое воздействие эта металлическая гадость оказывает. Возможно, это и есть то, что утаили от нас Стражи. И если Ангиар в этом замешан, то я бы не исключал заговор. Посмотрите, ведь мы сильнейшие маги империи. Вывести из строя нас - значит ослабить коллегию.

- Э... - Валлигар смотрел на него с недоумением.

Очевидно, его мозг не мог осмыслить столь простого логического построения. Наконец выдавил, опустив глаза и глядя на свои руки:

- Я хотел задать эти вопросы Земекису. И вообще, выяснить, как... - он нервно поежился и потер шею, - ощущается, когда кхммм... непосредственное воздействие. Но он не открыл. Как вы думаете, он уже спал?

- Возможно, - кивнул Бэкил. - Время позднее, если вы не заметили.

Валлигар зыркнул на него, но на столь неприкрытый намек, что ему пора уходить, не отреагировал. Так и сидел за столом. Опять повисла заряженная напряжением пауза.

Наконец он сказал:

- Коллега, что мы будем делать?

Бэкил понял, что тому банально страшно. Ему тоже было не по себе, но он лидер, на него надеются, это заставило собраться и дать четкий ответ.

- Я отправил сегодня донесение своему правителю. Думаю, не позднее чем через неделю нам следует ждать комиссию. Постарайтесь продержаться до тех пор, Валлигар. Завтра попробуем выяснить, что с Олимом. А сейчас...