Он запустил новую волну чистой энергии, пронизанной тонкими разноцветными сполохами, создавая пространственную сеть с множеством мелких магических «крючьев». А потом резко рванул сеть на себя.

Вместе с сетью слетел полог невидимости, которым был укрыт островок.

- Ты?! - нахмурился Захри, увидев нарушителя.

Меньше всего он ожидал встретить здесь вдову Нигмата! Мать его невесты стояла на том самом островке. Ноги по щиколотку в грязном иле, подол платья перепачкан. Поняв, что ее обнаружили, выпрямилась и проговорила, выдавливая подобие улыбки:

- Здравствуй, Захри.

Хотела двинуться к нему. Однако стоило попытаться ей сделать шаг, ноги тут же заскользили и разъехались, она с трудом удержала равновесие, схватившись за кусты.

Лучше бы уж на хвосте ползала, подумалось Захри. Он еле удержался от брезгливой гримасы, отвел взгляд, оглядывая окрестности. А вслух спросил:

- Шшшто ты здесь делаешь, Лаал?

- Я... - она оглянулась и прокашлялась, прикрывая рукой горло.

Жест сразу напомнил ему Рази. Тоже всегда так делает, когда теряется или нервничает... А в душе горячей волной стала подниматься злость. Он застыл, скрестив на груди руки.

- Я жду.

- Хотела увидеть дочь, - быстро проговорила пожилая нагиня, взглянув на него исподлобья.

Вот как?! Захри заставил себя говорить спокойно.

- М? Шшшто мешало тебе воспользоваться нормальным путем, приехать званной? Или Васан недостаточно хорош для тебя, мать главы рода Золотых?

- Я боялась, что ты откажешь мне.  

- И потому решила пробраться как вор? - спросил он, язвительно усмехаясь. - Азат вообще знает, где его мать шатается по ночам?

Женщина мгновенно замкнулась, надменно поджимая губы, и процедила:

- Я вдова и сама отвечаю за себя.

А он еще больше разозлился.  

- Отвечаешшшь? - переспросил, чувствуя,что наливается холодным бешенством. - Тогда объясссни мне, Лаал, как ты собиралась попасть во дворец, минуя меня? Или ты думала, я не узззнаю?

- Нет, - спустя некоторое время ответила Лаал. - Я бы вызвала ее сюда через верных прислужниц.

- Фсшшшш! - прошипел он, резко подаваясь вперед. - Тех, которым ты платила, чтобы они настраивали ее против меня? Или других, которым платили Наргис и Алия?

Нагиня изменилась в лице и все пошла пятнами. Не ожидала? Однако игры кончились.

- Для чего же ты хотела выманить дочь из дворца? Чтобы выкрасть? 

Она вздрогнула, схватилась за сердце и аж попятилась. Лицо посерело.

- Я... Просто хотела увидеть ее. Убедиться, что с ней все хорошо...

- И потому ты прислала ей записку со словами «Мы поможем тебе»?! - рявкнул он. - Твой сын тоже в этом замешан?!

- Нет... Умоляю тебя... Азат здесь не при чем! - потом словно опомнилась, заговорила спокойнее: - Клянусь, мы ничего не посылали Рази. Это не я.

- От тебя был посланный! Из дома Золотых.

Женщина заморгала, странное выражение появилось у нее на лице.

- Это Нигмат. Мы его дел не знали! - выкрикнула, всплескивая руками. - Он мог распорядиться заранее, а выполнили сейчас.

Выглядело искренне. И все-таки что-то в этом всем было не так...

Захри подспудно чувствовал подвох. Но самое неприятное заключалось в том, что она могла говорить правду. Он попробовал дожать.

- Очень удобно! Нигмат мертв, теперь на него можно повесить что угодно.   

- Клянусь, - прошептала она, сжимая кулаки. - Захри, я не хотела ничего дурного.

И вдруг взорвалась криком:

- Прошу тебя! Дай мне увидеть дочь! Дай мне убедиться, что с ней все в порядке.

Последние слова она уже шептала, как будто этот разговор отнял последние силы. Действительно, пожилая нагиня выглядела усталой и изможденной. Волосы растрепались, подол платья намок. Захри долго смотрел на нее, и единственным желанием было выпроводить вдову Нигмата из своих владений подальше.