Сначала Злата сердилась и пыталась что-то объяснить, но видя довольно снисходительное отношение к себе местных аристократов, просто оградилась от них и перестала обращать внимание на все сплетни и пересуды.

Дальше была пышная свадьба, явно неискренние поздравления, сочувствие в глазах окружающих. Именно поэтому она отказалась от близкого круга общения, в который обычно входили придворные дамы, считая, что вполне может обойтись без толпы сплетниц, которые только и будут что пытаться выяснить подробности их личной жизни. И Георг принял ее решение, как данность, не пытаясь навязать свое мнение.

Они были счастливы вместе. Им было хорошо вдвоем, а еще Злата постаралась расположить к себе маленькую Аврору, понимая, что Георг любит их обоих, а значит им нужно как минимум стать подругами. Но судьба благоволила ей, и вскоре маленькая девочка, никогда не знавшая материнской любви, сама стала называть ее мамой. Разве может быть больше счастья? Наверно, нет. Два года совместной жизни пролетели незаметно.

- Я устала, - голос дочери заставил Злату «вернуться» из прошлого. - Когда можно будет встать?

- Скоро моя милая девочка, - она погладила малышку по щеке. - Надо немного потерпеть.

- Скучно…

- Знаю, родная. Знаю. Но зато потом будет весело, - она наклонилась и поцеловала Аврору в щечку. - И танцы, и торт!

- Мама, он такой красивый, - девочка облизнулась, - и, наверно, вкусный.

- Скоро узнаем, - тихо рассмеялась Злата.

- Милая, - Георг чуть наклонился к ней. - Что так тебя развеселило? Сладкие речи графа Ляполя или его нелепый вид? А может, тебе приглянулся кто-то из местных кавалеров? Посмотри, каждый из них старается привлечь твое внимание и заслужить благосклонность.

- Каждый надеется пристроить в мое окружение мать, сестру или близкую родственницу, - отмахнулась Злата, а потом, чуть приподняв брови, уточнила. - Милорд, уж не ревнуете ли вы?

- Имею право, - Георг улыбнулся кончикам губ, не сводя с супруги счастливого влюбленного взгляда. – Моя жена одна из самых красивых женщин в королевстве.

Церемониймейстер продолжал выкрикивать титулы, знатные фамилии и имена, а приглашённые гости, уже выказавшие свое почтение королевской семье, разбрелись по залу. Мужчины вели деловые беседы, обсуждали машины, а некоторые даже полушепотом лошадей, хотя прекрасно знали, как король относится к ним. Дамы, наслаждаясь прохладительными напитками и небольшими легкими закусками, особо не таясь, обсуждали молодую королеву:

- Что-то она не очень похожа на несчастную.

- А король с нее не сводит влюбленного взгляда…

- Ой, знаем, чем его любовь грозит…

- Хорошо все-таки, что король женился, и угроза перестала висеть над любой из нас…

Злата, даже со своего места, видела перешептывания местных аристократок и приблизительно догадывалась, о чем они шепчутся, и ей так было смешно… Они глупышки сами придумали то, чего нет, сами в это поверили и продолжали верить.

- Миледи, я приглашаю вас на танец, - Георг протянул ей руку, и Злата с облегчением поняла, что официальная часть подошла к финалу.

- Буду рада подарить вам танец, милорд, - она вложила свою ладонь, и они, держась за руки, спустились с помоста в зал. Заиграли первые аккорды музыки, и Георг закружил супругу в красивом торжественном танце, где каждый жест, каждое движение, были пропитаны их искренними чувствами.

***

- С-с-слата… С-с-слата… С-с-слата… - настойчивый шелестящий звук расползался повсюду, проникая в самый центр подсознания, пробуждая молодую темноволосую девушку ото сна. – Мы ждем тебя! Ты нужна нам! С-с-слата-хаян…