Как всегда, лишь после того, как на них напали, местные зачухались, решили организовать оборону, правда, снова-таки через задницу. Наблюдатели наверняка смогли разглядеть, кто именно двигается по тропе, должны были понять, что Тапок и девушки ‒ не враги. Но на всякий случай тревогу таки объявили…

Короче, все происходящее в селении сейчас можно было охарактеризовать фразой: «Махание кулаками после драки».

– Тапок?

– Глядите, да это же Тапок!

– А это Юси и Саммер!

Толпа, наконец-то разглядев тех, кто приехал, удивленно загудела.

Тапок загнал свой гравицикл под ближайший навес, выпустил шасси и посадил машину.

Девушки поставили свои гравициклы рядом и спрыгнули на землю.

– Вот уж кого не ждал увидеть… – вперед вышел худощавый мужчина лет пятидесяти с солидной лысиной, кустистыми бровями и тяжелым взглядом. Его лицо было холодным, безэмоциональным. Тонкие губы словно бы нехотя двигались, когда он проталкивал из них слова.

– Олаф, – кивнул ему Тапок.

– Рад, что ты вернулся… не один, – сказал Олаф, сделав ударение на последнем слове, будто если бы Тапок вернулся сам – это было бы величайшим позором. Олаф делано оглядел прибывших и спросил: – Где Марк?

– Погиб, – буркнул Тапок.

– Печально, – спокойным тоном произнес Олаф, будто ему сообщили не о гибели его человека, а потере какой-то незначительной безделушки. – Что в сумках?

– Все, что украли мародеры.

– Хорошо…хорошо! – на этот Раз Олаф даже улыбнулся, чем на деле лишь разозлил Тапка. Значит на то, что две девушки вернулись, ему плевать, что погиб его человек ‒ плевать, а что хлам назад привезли – это его порадовало. Будто вещички ему дороже людей. Тапок и до этого знал, что не останется в Дыре, если не сможет свалить с планеты, но сейчас еще больше утвердился в этой мысли. Жить под предводительством такого козла он просто не сможет. Либо просто пристрелит его, либо…

– А это кто? – Олаф кивнул на Полоза, мешком лежавшего на гравицикле Тапка.

– Полоз. Главарь тех, что напали на вас, – Тапок тоже сделал ударение на последнем слове. Именно на «вас», а не на нас. Он, Тапок, не с ними, он сам по себе.

– Ха! Это достойный трофей. Повесим его! – объявил Олаф.

Толпа одобрительно загудела.

– Не раньше, чем я получу свою награду! – набычившись, заявил Тапок.

– Конечно, – кивнул Олаф, – все как договаривались, идем.

Толпа, услышав, кого привез Тапок, тут же обступила его гравицикл.

– Кто его тронет раньше, чем я позволю – прострелю ногу! – сухо бросил Тапок.

Толпа неодобрительно заворчала, но все же никто не рискнул лезть к пленнику.

Убедившись, что его услышали, Тапок развернулся и двинулся вслед за уже скрывшимся в пещерах Олафом.

Дыра была крайне интересным местом. Вообще здесь, на Пекле, люди селились, где только могли. Большинство селений стояло близ оазисов, где всегда имелись хоть и скудные, но все же источники воды. Некоторые бандитские шайки ютились в разбившихся космических кораблях или руинах, оставшихся после небольших всполохов.

Были и те, кто кочевал, жил в песках или обустроился прямо на гигантских гравиплатформах, медленно летящих над пустыней.

Ну а жители Дыры обосновались в каньоне, на выступе, который был выходом из пещер.

Пещер здесь хватало. Были и большие, и маленькие, целая система, причем запутанная, сложная.

Часть ходов поселенцы заложили (оставив запас для расширения). Ну а в самих пещерах они жили, в пещерах же хранили запасы, там были и их «грибные плантации». А глубоко внизу была ледяная пещера со сталактитами, где жители дыры собирали воду.

Олаф сейчас вел Тапка к «своей» пещере ‒ так сказать, к кабинету местного мэра.