Девчонка! Саммер не испугалась, продолжает вести гравицикл! Молодец! А он уже боялся, что…

Левая турбина, «глючившая» и до этого, начала сбоить всерьез. Видно, бешеный поток песка забил ее, попал туда, куда не надо, и теперь она то выдает полную тягу, как положено, то вдруг мощность падает до половины. При этом на мутном экранчике, установленном в центре приборной доски и отображающем текущее состояние устройств и агрегатов, виднеется жирная, зеленая надпись напротив изображения турбины: «ОК».

Но, тем не менее, она уже несколько раз чуть не заглохла. Лишь мощные пинки ногой и выкручивание газа на максимум заставляют ее работать. Однако долго так продолжаться не может…

Тапок заметил, что впереди небо становится светлее. Кажется, там конец бури. Он вновь ударил попытавшуюся заглохнуть турбину, выжал акселератор на максимум. Гравицикл натужно заревел и скакнул вперед.

Вот так! Хорошо!

Просвет в стене все ближе.

Справа что-то ревет? Тапок поворачивает голову и видит летящий прямо на него гравицикл.

Водитель с перекошенным лицом вцепился в руль, в его глазах отчетливо читается обреченность и ярость. Стрелка-пассажира нет, лишь болтается обрывок страховочного троса.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – этот отморозок собрался взять его, Тапка, на таран.

Доли секунды. Именно они отделяют Тапка от сокрушительного удара. Тапок резко сбрасывает газ, включает торможение и поворачивает руль в сторону.

Враг явно не ожидал подобной подлости, так как в этот момент глядит на Тапка, а не на то, что ждет его впереди. А впереди один из смерчей, вращающийся с дикой скоростью. И именно в него влетает гравицикл преследователя.

Человека практически мгновенно срывает с машины. И гравицикл, и человек крутятся внутри смерча, при этом пилот истошно вопит, он просто в ужасе.

Секунда, и бедолагу бьет его собственной машиной, а в следующее мгновение гравицикл, не выдержавший подобных испытаний, попросту взрывается.

Но Тапок уже давно проскочил вперед, взрыв ему не страшен.

Теперь его ждет новая проблема – прямо по курсу еще два смерча, и они находятся очень близко друг от друга. Объехать их уже не получится, проскочить между ними – слишком опасно. Как бы не затянуло в один из них…

Однако выбора нет, придется рисковать.

Тем более Тапок хранил до последнего «ускоритель» – здесь, на Пекле, у многих на гравициклах стояла такая «доработка» – на короткий период времени можно перебросить энергию со вспомогательных систем на турбины, даже форсировать режим работы реактора. Это даст существенный прирост скорости, хотя может вызвать целую череду проблем, к примеру, можно просто сжечь цепи.

Но вроде обошлось…

Завеса песка впереди уже не такая плотная, небо светлеет, колышущихся ураганов впереди не видно, как и молний, бьющих в песок.

Еще несколько секунд, и гравицикл вылетает из песчаной бури, оставляя за собой шлейф дыма и песка.

Перед ошалевшим водителем внезапно вырастает каменная гряда.

Тапок тут же заваливает гравицикл в скольжение, пытаясь обойти преграду, затормозить перед ней, но и так уже работавшая за пределом своих возможностей злосчастная, многострадальная турбина выбрала именно этот момент, чтобы окончательно отключиться. Потерявший управление гравицикл влетает, крутясь вокруг собственной оси, прямо в скалы, Тапка вдавливает в камень, голова бьется обо что-то твердое, а из Тапка тут же выбивает дух.

Сознание возвращается медленно. Первым к нему вернулся слух.

Звон в ушах заставил Тапка поморщиться. Крайне неприятный симптом, впрочем, пропал он так же резко, как и появился. Вместо этого он услышал чьи-то голоса…