Труха повернула ключ в замке зажигания.

– Не торопись, – стал он ее инструктировать. – Веди себя так, словно ничего не случилось.

– А он не задохнется там? – она посмотрела на него.

– Точно нет, – заверил он ее. – Разве мертвый может задохнуться?

Несколько метров машина катилась ровно. Однако потом стала резко принимать вправо. Колган схватил руль:

– Что с тобой?!

– Ты убил его? – простонала она.

– С чего ты взяла? – испугался такой реакции Колган.

Свет фар пробежал по стене дома, выхватил бредущего по тротуару бомжа.

– Стой! – принял он решение.

Она надавила на тормоз.

Некоторое время сидели молча. Придя к выводу, что Труха уже осмыслила происшедшее, он убрал с ее лба выпавшую прядь волос:

– Откуда он тебя знает?

– Понятия не имею!

Свернув с асфальта шоссе на закатанную колесами в лед дорогу, Матвей слегка не рассчитал скорость, и полуторатонный джип понесло.

Марта вцепилась в ручку дверцы.

– Извини, – выравнивая машину, он увеличил скорость. – Все вокруг одинаково белое, поэтому поздно заметил поворот и поздно начал притормаживать.

– Ты устал, – она осуждающе посмотрела на профиль Матвея.

– Брось, – поморщился он. – Дорога хорошая, погода нормальная…

– И все-таки давай обратно поедем завтра? – предложила Марта.

– Мы еще на место не приехали, – фыркнул Матвей.

– Осталось несколько километров, – Марта зевнула, прикрыв ротик ладошкой.

Матвей понял, поездка ее тоже утомила.

И все же растягивать их путешествие на целые сутки он не хотел:

– Где ты собираешься ночевать?

– Можно вернуться в Ярославль, – Марта с готовностью развернула на коленях карту. – Или поехать другой дорогой…

– Через Кострому, – догадался он. – Давай не будем загадывать?

– Отчего же? – Марта свернула карту и сунула в бардачок. – Всегда надо иметь план.

– Пират изведет соседку, – привел свой аргумент Матвей, вспомнив, с каким трудом удалось уговорить женщину присматривать за щенком.

– Пусть привыкает, – шутливо повысила она голос.

– Кто? – не понял Матвей. – Соседка или Пират?

– Оба! – Марта весело рассмеялась и посмотрела вперед: – Приехали?

Деревья расступились, и дорога пошла по заснеженному полю, на другом конце которого забелели на фоне леса крыши домов.

Едва въехав в деревню, Матвей сразу увидел на другом конце улицы нужный им дом. Вернее, то, что от него осталось. Пепелище выдавали росшие в палисаднике деревья. Они были неестественно черными. Забор оказался разломанным. Все это сразу бросалось в глаза на ослепительном зимнем фоне.

Матвей остановил машину напротив. От дома остались обуглившиеся стены и часть странным образом не сгоревших стропил. Повсюду из-под снега торчали обуглившиеся обломки досок, битое стекло и шифер.

– Ну, что? – подходя ближе, Марта поежилась. – Что ты хочешь здесь увидеть?

– Необходимо хотя бы представлять, как жили эти люди, – Матвей перешагнул через нижнее прясло забора и оказался во дворе.

Слева располагались сарай и навес, под которым была поленница дров. Чуть дальше, практически в саду, за которым начинался огород, что-то вроде летней кухни. Там, где было крыльцо, теперь валялась груда обгоревших досок. Рядом стояла не тронутая огнем собачья будка, к которой был прибит конец заметенной снегом цепи.

– У них была собака, – с грустью констатировала Марта.

– Наверное, она выжила, – предположил Матвей.

Марта поежилась:

– Как пахнет…

Матвей прошел к стене и заглянул через оконный проем внутрь. Посреди прямоугольного помещения стояла печь. Скорее, это была кухня. Слева обгоревший шкафчик, у окна остатки стола, чуть дальше смятый бак для воды.