Однако пакости я всегда делала на совесть. Отмыться к утренней зарядке маг не успел. Так и стоял в ряду злой, красивый и блестючий.

У Изверга было непередаваемое выражение лица, когда он увидел своего лучшего студента.

– Крейг, это что за вид?

– Аллергия, – щелкнув каблуками, процедил парень.

– Аллергия? – изумился декан. – На что?

– На поклонниц, – не моргнув глазом, ответил Алекс.

Я закусила губу, чтобы не прыснуть, но, кажется, Изверг заметил мою перекошенную физиономию.

– Ла-а-адно… – протянул он. – Сегодня работаем группами. Малая полоса препятствий. Команда, пришедшая последней, получит дополнительную нагрузку на неделю.

Все загомонили и зашевелились, а я подергала Рика за рукав:

– О чем он?

Парень сначала взял меня на буксир и ответил, лишь когда мы скучковались и побежали трусцой за территорию Пресветлой:

– О том, что если не хочешь перед сном нарезать круги по пересеченной местности, надо шевелиться. Зачет командный.

***

Как известно, любой отряд движется со скоростью самого медленного его члена. Так вот той сволочью, что угрожает подвести всех под отработку, была я.

Сначала парни просто молча любовались моим филеем, обтянутым спортивными брюками. Потом, к слову, довольно быстро, сообразив, что красота требует жертв, на которые они не готовы, начали бухтеть.

– Ведьма, шевелись, – попытался подогнать меня один из парней. – Нас уже курятник Никельса обгоняет.

Мимо пронеслась стайка щебечущих девчонок, в центре которой гордо возвышался парень, на морде лица которого крупными буквами читалось «скотина самовлюбленная, 1 шт.».

– Я и так на пределе своих невеликих способностей, – огрызнулась в ответ.

– Алекс, напомни, зачем мы ее взяли? – прорычал другой парень.

– За исключительные алхимические таланты, – ответил вместо лидера группы Рик. – Крошка, у меня многообещающие планы на каждый вечер этой недели, и если ты не пошевелишься, то я сам тебя пошевелю.

– Шевели, – пропыхтела я, – но помни, шевелишь ведьму.

– Так я со всем почтением! – ухмыльнулся Рик и… закинул меня на плечо.

Крейг аж с шага сбился, когда увидел это. Нахмурил свои шикарные блестючие брови, но Рикард был сама невозмутимость. Замешательство продлилось не больше пары секунд, и Алекс рявкнул:

– Ходу!

И все дали ходу… в тот момент я поняла, что мне реально придется бегать по вечерам вне зависимости от исхода этой тренировки. Конечно, жест Рика очень льстил, да и кому не понравится, если широкоплечий боевой маг закинет тебя на плечо и понесет сквозь преграды и ловушки. Вот только на деле это весьма сомнительное удовольствие. Со мной бегали, прыгали, меня, точно мешок с картошкой, перебрасывали с плеча на плечо… короче, лучше б я сама бежала, честное слово!

Сама по себе тренировка представляла собой пробежку по какой-то невнятной тропе в окрестных лесах. Осложнялось мероприятие несколькими факторами.

Во-первых, лес, как и сама академия, находился в предгорье. То есть о том, что ты бежишь по уровню горизонта, можно забыть. И, честно говоря, я никогда не думала, что бег под горку такой же малоприятный, как и в горку!

Во-вторых, понятие «тропа» весьма условное. Даже тропинкой ее назвать было сложно. Правильное слово в этом случае – «направление». Кусты, поваленные деревья, овраги, огромные жуткие муравейники – все попадалось на пути. И если бы я бежала своими ногами, то в жизни бы никогда не поняла, по каким признакам вся эта толпа, разбитая на маленькие кучки, выбирала то самое направление.

Ну и, в-третьих, навстречу бегущим периодически выходила разная живность. Была ли она местная или специально припасенная в клетках и кустах – я не знаю, но когда впервые увидела огромного волка с красными глазами, сделала то единственное, что могла сделать девушка в моем положении: истошно завопила и кинула ему в морду склянку с парализующим зельем. Как ни странно, я попала. Видимо, от испуга.