Подошла к дверям, толкнула их, но вместо залы, обнаружила лестницу вроде той, по которой её нёс Клод. Улыбнувшись приятному воспоминанию, подобрала юбки и потопала наверх. Стражники, гремя доспехами, двинулись следом. Интересно, получится ли отыскать обеденный зал без какой-либо подсказки? Лестница закончилась, и Алиса оказалась в небольшой круглой комнатке с несколькими окнами. С любопытством приникла к стеклу, затем распахнула сворки и восторженно уставилась на заполненный прислугой двор. Отсюда видна даже конюшня! Алиса попыталась рассмотреть среди людей Тео.

Тут какая-то толстая тётка в грязном переднике вскинула руку и, тыкая вверх пальцем, заверещала так, словно на землю вот-вот обрушится ураган:

– Это же Тёмная госпожа!

Кто-то заорал так, что Алиса невольно подпрыгнула. Люди заметались, сшибая друг друга, бросились в разные стороны. Бросая работу, спешили скрыться с её глаз так, словно Тёмная госпожа была способна наслать проклятие одним взглядом. Алиса задумалась: а могла бы? Вряд ли…

– Что ты здесь делаешь?

Алиса вздрогнула и, обернувшись, замерла на месте при взгляде на Светлого господина. Клод уже успел сменить расшитый серебром сюртук на тёмно-бордовый с золотыми узорами и сверкающими рубинами. Этот цвет невероятно шёл ему: голубые глаза словно засветились, а кожа казалась благородно-белоснежной… Но вот брезгливое выражение лица совсем не радовало. Клод шагнул к Алисе и, невежливо схватив за локоть, потащил к лестнице.

– Не смей пугать моих людей, – угрожающе проговорил он, не глядя на Тёмную госпожу. – Или я запру тебя в подвале! Я позволил тебе обедать среди благородных, как полагается по крови, но ты снова разочаровала меня. Тебе покажи палец, так и голову откусишь… Чего ты добиваешься, сея панику в Белом замке?

Алиса хотела оправдаться, что просто заблудилась, но лишь поджала губы: нельзя разговаривать! Смотрела на разъярённого Клода, любовалась развевающимися волосами и румянцем на высоких скулах, стараясь не думать, что раскраснелся он от гнева. И хоть Светлый господин сжимал руку до боли, Алиса наслаждалась его прикосновением. Эх, если бы он не ненавидел так Тёмную госпожу! Вот бы прижаться к нему, провести кончиками пальцев по совершенной линии губ, прикоснуться к ним лёгким поцелуем… или не таким уж целомудренным… Вспомнив его обнажённым на берегу реки, невольно застонала.

– Что? – резко спросил Клод. Обернувшись, посмотрел на её руку и скривился: – Только не говори, что тебе больно. Впрочем, ты же со мной не разговариваешь!

Алиса, смутившись, запуталась в подоле и, не удержавшись, с испуганным писком навалилась на Светлого господина, который, пытаясь спаси госпожу от падения, рухнул на одно колено и подставил руку. Но Алиса вцепилась в его шею и неловко завалилась набок, увлекая Клода за собой. Господин, утратив равновесие, навалился на неё всем телом и уткнулся носом в вуаль.

Он не мог этого знать, но губы их соприкоснулись… соприкоснулись бы, не будь между ними плотной вуали. Лёжа на спине, госпожа замерла, прислушиваясь к своему бешено-бьющемуся сердцу. Случайный поцелуй через ткань смешал мысли, взбудоражил чувства.

– Пусти, – прошипел Клод, и Алиса осознала, что, крепко обнимая господина за шею, прижимает к себе.

Вспыхнув, разжала руки, и Клод, торопливо поднимаясь, принялся отряхиваться так, словно упал в грязь, а не на неё. Извиняться за то, что едва не раздавил Алису, он и не думал. Как не собирался и помочь подняться. Злость накатила, и ложная госпожа, взмахнув ногами и руками, перевернулась, словно черепаха. Подниматься в неудобном пышном платье самой – ещё то удовольствие! Обещая себе отомстить гадкому жениху, Алиса заскрипела зубами, едва сдерживаясь, чтобы не высказать Светлому господину, какой он… Что он совсем не джентльмен!