– Что с твоим лицом? – в лоб спросил Бран.

– Решила немного сменить имидж.

– Чего? – нахмурился его дружок.

– Мода, говорю, новая пошла! – раздраженно бросила я. – Из столицы.

– Какой? – поинтересовался Бран.

– Эльфийской.

Я бы продолжила огрызаться, но заклятый друг Дарниэля быстро уловил мое настроение. Он поднялся и подошел ко мне, чтобы не перекрикиваться, снабжая адептов свежими сплетнями. За последнее время у них и и так появилось много тем для обсуждения.

Лилит погладила меня по руке, с тревогой заглядывая в глаза. Я молча кивнула. С Браном справлюсь сама, мне группа поддержки не нужна. Что может пойти не так? Всего лишь короткий разговор на глазах у всей Академии. Не убьет же он меня? Лилит пошла за едой, оставив меня наедине с третьекурсником.

– Аннет, – начал Бран.

Я поморщилась как от зубной боли и вскинула руку, прерывая его. Аннет – домашний питомец эльфийского принца. А я все же графиня, аристократка и наследница рода, пусть и со скромным магическим даром.

– Мари, – поправила я.

Моему ледяному тону позавидовал бы даже ректор. На лице Брана появилась мимолетная улыбка. Он шагнул вперед, не оставляя и намека на личное пространство, вынуждая меня попятиться в коридор. Мы оказались наедине. Предыдущие адептки куда-то пропали, а новые из столовой выбегать не торопились.

Только я и обаятельный негодяй в лице лучшего друга Дарниэля. Бран прекрасно знал, какое впечатление производит на девушек. Он небрежно откинул со лба вьющуюся прядь и улыбнулся. Я поджала губы в ответ.

– Как прошел вечер? – мурлыкнул Бран.

В его голосе появились опасные интонации. Мне это не нравилось. Больше всего я боялась стать трофеем для этих двух самцов, уже который год мерявшихся мускулами в Академии.

– Паршиво, – лаконично ответила я. – Что ты хотел?

– Поговорить.

– Ну так не томи, выкладывай.

Бран внимательно посмотрел на меня, словно оценивал, стоит ли доверять секрет какой-то графине. Он наклонился вперед, почти касаясь губами моих волос. Я попыталась снова попятиться, но вскоре уперлась в подоконник.

– Ты мне нравишься, Мари, – выдохнул Бран.

Я молчала. Хотела покрутить пальцем у виска, но не была уверена, что графини могут себе позволить этот жест. Не слишком ли вульгарно? Бран наконец отстранился. Он долго изучал взглядом мое лицо, но, так ничего там и не найдя, продолжил:

– Ты хорошая. Для человечки, само собой. Поэтому я решил тебе помочь.

– Очень любезно с твоей стороны, – сдержанно ответила я. – Однако мне не требуется помощь.

– Ты пока еще не понимаешь, во что вляпалась.

Бран привалился плечом к стене и со скучающим видом посмотрел поверх моей головы. Должно быть, за окном было куда интереснее, чем со мной, потому что оборотень вдруг улыбнулся.

– Бран, – мрачно произнесла я. – Или объясни нормально, или давай разойдемся по своим делам. Я еще не завтракала.

– Ректор начал копать. Он подозревает в краже артефакта тебя и Любовь. И что-то мне подсказывает, что эта наивная светловолосая огневичка понятия не имеет, что пропало.

– Забавно, – ледяным тоном ответила я, – потому что я тоже не знаю, что пропало.

Наши взгляды скрестились. Я отвернулась первой, не выдержав напора и близости оборотня. Это пугало. Я не любила проигрывать. А сейчас мое поведение могли счесть признанием вины!

– Сам знаешь, это не я, – раздраженно добавила я.

– Не знаю, – негромко произнес Бран. – Чем докажешь?

26. Глава 26

– Мне не нужно ничего доказывать, потому что я даже предположить не могу, что за артефакт пропал. И мы с соседкой весь вечер провели на балу, среди других адептов. Как бы я смогла украсть артефакт? В перерыве между вальсом и полькой?