– Вот уж не думала, что она мне понадобится, – вздохнула Лилит.

– А зачем ты ее вообще взяла с собой?

– Для храбрости, – смущенно пояснила соседка. – И на случай, если вечер будет… дерьмовый.

Я икнула от неожиданности. Лилит никогда при мне не говорила ничего грубого, а тут… Впрочем, я ее понимала. Этот эпитет прекрасно описывал наш вечер. Меня бросили, а принцессу вампиров кто обидел?

– Что случилось? – нахмурилась я.

– Меня никто не пригласил танцевать, – сокрушенно покачала головой Лилит. – Я весь вечер ждала, но… Никто. Даже на жалкую польку! Это вообще не танец, а дружеские подпрыгивания.

Я прыснула, за что тут же получила локтем в бок. Невежливо смеяться над чужими проблемами, знаю. Но меня повеселило описание польки!

– Пойдем дружески попрыгаем, – предложила я.

Лилит посмотрела на меня, как на городскую сумасшедшую. Настала моя очередь хватать ее за руку и тащить. Мы вышли из парка самым коротким путем, срезав по гравийной тропинке, на которой вечно не хватало магических светильников, и вернулись в бальную залу. По дороге я заверяла Лилит, что все адепты уже наверняка разошлись, а остались лишь те, кто уже напился и не в силах уползти.

Как же мы ошиблись! Студентов словно стало больше. Музыка играла беспрерывно, в середине зала крутились редкие парочки, но основное веселье было у столов. Старшекурсники что-то замешивали в ягодный пунш, пока ректор не видел.

– Они все равно пьяны, – дернула плечом я.

– Это странно! – трагическим шепотом ответила Лилит. – Не по-вампирски…

– Я не вампир, так что мне свойственно поступать по-своему. И тебе тоже следует научиться.

Лилит затравленно огляделась по сторонам. До нас никому не было дела, хотя буквально полчаса назад я стала звездой вечернего скандала. Я потянула подругу в центр зала. Прозвучали последние аккорды танго.

– Только бы не полька, – взмолилась я.

Грянул вальс. Лилит дернулась, собираясь отступить, но я крепко держала ее за запястье. Мы обменялись взглядами и захихикали. Кажется, в тот флакон помещалось гораздо больше вина, чем казалось на первый взгляд.

– Мадемуазель, – произнесла я, паясничая, – за весь вечер я не увидела в зале ни единого джентльмена. Так позвольте самой пригласить вас на дружеские подпрыгивания!

– Бал без танцев – не бал, – чопорно ответила Лилит. – Так давайте же опозоримся вместе.

22. Глава 22

Мы скакали по залу, как две городские сумасшедшие, безумно хохоча и отпугивая несчастных первокурсников. Старшекурсники глотнули свою улучшенную версию пунша и присоединились к нам. Бал все меньше походил на бал и все больше – на шабаш. Мы с Лилит кружились, взявшись за руки, прямо посреди зала, как вдруг оглушительно громко хлопнула дверь.

Магические светильники испуганно моргнули. На наши с Лилит головы посыпались искры бытовой магии: главная люстра сломалась, потеряв заряд. А виновник переполоха медленно приближался.

На ректора было страшно смотреть. Черные волосы развевались от ледяного ветра – и это в закрытом помещении! На скулах мужчины появились серебристые чешуйки, и их острые кончики опасно топорщились. Но больше всего меня испугал призрачный хвост, метущий пол позади ректора.

Мы с Лилит врезались друг в друга, не разобравшись, куда бежать, и в итоге остались стоять на месте, крепко обнявшись. Ректор приблизился к нам и застыл. Первокурсники пытались слиться со стенами, а старшекурсники, наученные горьким опытом, уже потихоньку двигались к выходу.

Я думала, ректор заморозит нас с Лилит взглядом. Но он круто развернулся и посмотрел на других адептов. В кои-то веки не я стала причиной раздражения ледяного дракона.