Бран осторожно взял меня под локоть, и развернул спиной к залу. Когда он заговорил, его голос звучал преувеличенно жизнерадостно и бодро:

– Какой чудесный вечер! А луну видела?

– Предлагаешь мне подышать свежим воздухом вместе с ректором? – фыркнула я. – Тот уже час не выходит с балкона. Может, там кто-то сироп пролил, а ректор прилип к полу и стесняется позвать на помощь?

Шутка вышла несмешной. По крайней мере, Бран даже не улыбнулся. Он бросил взгляд через плечо, а потом снова повернулся ко мне.

– Не расстраивайся, – сказал он.

– Ты о чем?

Он нервно облизнул губы и почему-то посмотрел на мои. Я нервничать не собиралась. И даже если у меня вокруг рта размазан сметанный соус из тарталетки, убирать его не буду. Это запас на черный день. Или на случай, если проголодаюсь, пока иду в комнату в общежитии.

– Да так, – уклончиво ответил Бран. – Ты хорошая, Анна-Мариетта. Не стой одна. Может, поищешь подружку? А то твоя одинокая фигура вызывает жалость.

Бран решил говорить в лоб. Я его не осуждала. Наверное, для адептов я и правда выглядела грустной брошенкой. И не объяснишь же, что у графини праздник живота. А Лилит я просто не хотела втягивать в наши разборки, поэтому весь вечер ее избегала. Кто знает, когда жених прибежит меня бросать? По моим расчетам это должно было произойти час назад.

Но Бран был прав: изображать статую не дело. Я кивнула. Друг Дарниэля мягко мне улыбнулся и зачем-то поцеловал запястье.

– Больше не пей вино, – посоветовал Бран. – Оно бывает коварным.

18. Глава 18

Я и не собиралась. Во-первых, на балу подавали кислое красное, которое годилось только сыр запивать. Во-вторых, я последовала совету Брана. До полуночи оставался целый час. Дар любил красивые жесты, поэтому мог решить бросить невесту под бой курантов. Я решила, что до этого момента успею найти Лилит и поболтать.

Принцесса вампиров стояла в углу, трепетно прижимая веер к груди. Она выглядела волшебно, словно кремовый тортик с вишенкой сверху. Черные локоны я убрала в изящную высокую прическу, открыв шею девушки. Легкий макияж лишь подчеркивал естественную красоту юной принцессы. На миг мне пришло в голову, что было бы неплохо открыть свой салон красоты.

А что? Отличный бизнес. А с моей магией создавать шедевры на головах и лицах девушек не составит труда. Потом еще ноготочки начну делать, найму парочку горячих массажистов… Моя лавка красоты станет самой фешенебельной в королевстве!

– Почему ты так улыбаешься? – недоуменно спросила Лилит, заметив меня.

Я повернулась в сторону танцующих и увидела Любовь с принцем. Все шло по плану. Мой жених держал первокурсницу за талию, она смущенно краснела. Ах, эта любовь! Легко кружит голову. Но взрослые девочки не ведутся на высокие скулы и широкие плечи эльфийских принцев. Это в молодости мы мечтаем о красивых и высоких.

Чувствах или мужчинах? Не так уж важно. А потом симпатичной мордашки становится мало. Хочется, чтобы с избранником было еще и интересно. И не только в горизонтальном положении…

Я усмехнулась и пожала плечами. Да, еще пара минут отдыха, и я начну реагировать, как настоящая графиня. Не думаю, что аристократка закатит на балу истерику, как это описывал автор. Буду следовать сюжету, но делать все немного по-своему.

– Я в предвкушении, – ответила я Лилит.

– Чего?

– Своего будущего. Уверена, оно будет блистательным.

– Без принца? – вздохнула Лилит.

– Будущее женщины не должно зависеть от мужика с короной на голове, – фыркнула я. – Мое будет прекрасным. И плевать, будет ли там принц на горизонте или нет.