Мне хочется беспардонно подойти к одной из шушукающихся кучек и спросить их прямо, что такого интересного они обсуждают. Но сдерживаюсь и тихо надеюсь, что это всё быстро пройдёт, забудется.

– Ты идёшь на следующее занятие? – спрашивает меня Мадлен.

– А есть варианты? – невесело отвечаю я.

– Да, – теряется “подруга”. – Я могу как обычно сказать, что тебе нездоровится. Мисс Ирис поставит тебе зачёт и так.

– Отличная мысль! – хвалю я её. – Тогда я схожу в библиотеку.

Лицо Мадлен вытягивается от удивления. Видимо, я сказала что-то не то. Я ободряюще улыбаюсь “подруге” и ухожу.

В библиотеке я опять беру книгу по азам магии. Я скрываю ото всех, что магия бывшей хозяйки этого тела мне недоступна. Пока успешно, но надолго ли? Уже скоро у нас начнутся практические занятия. Пока у остальных идёт лекция, я читаю о способах пробудить магию. Некоторые из них, самые безопасные, пытаюсь применить на месте. Пока ничего не выходит.

С сожалением я возвращаю книгу и иду в кабинет ректора. Секретарь говорит, что я могу зайти. Стучу. Задерживаю дыхание. Открываю дверь.

Оправдываются самые мои худшие предположения. Ректор сидит за столом и с интересом читает то, что я записывала в тетради.

– Адептка Эйрис, – обманчиво мягко говорит он. – Я вас ждал.

Нервно улыбаюсь и подхожу ближе. Ректор демонстративно делает вид, что с интересом читает.

– У меня будет несколько вопросов. Первое, спасибо за лестную оценку меня как ректора. Вы перегибаете: я увлечён работой, но не жертвую собой ради неё.

Я издаю невнятный звук, который можно интерпретировать как согласие. Хорошо, что пункт “жертвует собой ради академии” ректор понял не так. Он перелистывает страницу.

– А ещё вы очень самокритичны, – добавляет он.

Чувствую, как жар приливает к щекам. Да, страничка Велены там тоже есть. И писала я для себя, прямо, не забыв упомянуть характер настоящей Велены по книге.

– Верните мне это, пожалуйста, – смотрю на ректора максимально несчастным и невинным взглядом. Как кот выпрашивает еду.

– Не так быстро, – ухмыляется он.

– Что вам нужно? Только намекните, и я это найду и принесу. У меня очень влиятельная семья…

– У меня тоже, – пожимает он плечами.

Так, попытка задобрить или подкупить проваливается. Перехожу к плану “Б”. Шагаю вплотную к столу, слегка нагибаюсь, опираюсь на локти, положив их на стол.

– Очень прошу… – с придыханием говорю я и смотрю на его губы.

Это лишь обманный манёвр. Стоит ректору немного растеряться и дать слабину, я резко кидаюсь вперёд, вытягиваю руки и хватаю тетрадь. Но он не отдаёт и тянет на себя. Сильно, блин. Я проезжаюсь животом по ректорскому столу. Когда он перестаёт тянуть, я так и остаюсь лежать, оказавшись довольно близко к его лицу. Это невероятно смущает. Но я держусь в прямом и переносном смысле. За тетрадь.

– Есть одно условие, – хрипло говорит ректор. – Вам нужно будет сделать кое-что…

Ректор делает паузу, о чём-то задумавшись. Сглатывает. С моего ракурса очень хорошо видно, как двигается его кадык. Нос щекочет терпкий резковатый аромат. Бергамот и что-то ещё. Да, не думала, что застряну в таком щекотливом положении.

– Что сделать? – напрягаюсь я.

Уже жалею, что использовала свой план “Б”. Опасно пытаться соблазнять ректора. Но я была уверена, что такой положительный персонаж, как он, не поддастся на соблазн, просто хотела отвлечь его.

– Поработать, – задумчиво тянет он.

Затем отстраняется и встаёт. Я обречённо отпускаю тетрадь, поняв, что мне бессмысленно тягаться в силе с ректором.

– Адептка Эйрис, идите за мной, – строго говорит он.