Белый панк, закончив лицезреть мои ноги, отпустил руку и ушел. Я обратилась к окну, вдохнула свежий лесной воздух. Когда последний раз выбиралась на природу, уже не помню.

К тому моменту, когда я дожевала булочку, в комнату снова ввалился недовольный «помощник», швырнул на пол женские спортивные балетки и удалился так же эффектно, как и до этого. Я с опаской приблизилась к обуви, оглядела, примерила. Пришлись впору. Надела. Если не считать того факта, что теперь стала сантиметров на десять ниже, такая обувь была удобнее моих павших смертью храбрых сапог.

– Ри-ик, – позвала я снова.

– Да.

Не обратила внимания на ледяной тон. Мало ли какие у мужика причуды, главного не изменишь.

– Рик, ты – прелесть!

Ответом мне было молчание.

– Слышишь? – не отступалась я.

– Да.

Удовлетворенно кивнула, взяла чашку и высунулась в окно оглядеть окрестности. Кругом все те же деревья. Дом на небольшой вырубленной поляне. Интересно, а из комнаты мне выходить не опасно для жизни? В том смысле, что хозяина не расстрою ли?

– Ри-ик! – засунулась я обратно в помещение и залпом допила чашку, ожидая ответ.

– Что?

– А выйти из дома можно?

– Зачем?

– Погулять.

– Иди.

Он добавил что-то еще, я не расслышала. Осторожно выглянула за дверь.

– Повтори, пожалуйста, последнюю фразу.

– В деревья не заходи.

Я стояла в небольшом коридоре, голос хозяина раздавался из-за соседней приоткрытой двери.

– Почему?

– Жить хочешь?

– Хочу. – С ним так и тянуло быть абсолютно искренней.

– Тогда не заходи.

– Да не вопрос.

Аккуратно выскользнула через входную дверь на яркий солнечный свет. Вкус у мужика, однако, отменный. Я бы в таком месте тоже, наверное, не отказалась пожить. Правда, дорожек садовых не хватает и подъездного пути. В остальном – благодать. Я сошла с широкой веранды, обогнула небольшой деревянный домик по периметру, нашла открытое окно комнаты, заглянула, прикинула расположение ванны, закутка туалета и того помещения, где находился сейчас сам хозяин. Выходило совсем маленькое жилое пространство. Странно это. Мне казалось, у таких, как он, должны быть крутые богатые особняки или какие-нибудь фамильные замки со склепами, как в книжках пишут. Я попыталась заглянуть через щелки в шторах, узнать, чем там таким важным занят Эрик. Безрезультатно.

За спиной послышались тихие голоса. Я отпрянула от окна и обернулась. Среди деревьев стояли люди. Десятки людей. Мужчины, женщины. И все смотрели на меня. По спине против воли побежали мурашки. Инстинкты вопили о нависшей над нерадивой головушкой угрозе. Я прижалась к стене.

Один из мужчин, молодой, с длинной черной косой, сделал шаг в моем направлении, но на поляну не ступил.

– Подойди, – нараспев проговорил он бархатным голосом.

Я взвизгнула и пулей понеслась в дом. Забежала, захлопнула дверь, влетела в таинственную комнату к хозяину. Тут царил сумрак и прохлада. Рик сидел за огромным дубовым столом и что-то читал. Не раздумывая, я кинулась к нему и спряталась за его широкой и вполне надеждой спиной. А если точнее, за спинкой кожаного кресла.

– И что на этот раз? – оторвался он от чтения.

– Там люди, много и все страшенные такие. Не в смысле на вид, а в смысле вообще, в принципе…

Он не ответил и опять углубился в чтение. Я отдышалась.

– А кто это?

– Клан.

– Поэтому мне в деревья нельзя?

– Да.

– А у них своих домов нету?

Рик вздохнул, встал с места, открыл штору, следом окно. В комнату проникли лесные запахи и звуки.

– Вон, – прорычал хозяин довольно тихо, но впечатляюще. Вернулся на место. – Можешь идти.

– Не-этушки, – протянула я. – Лучше тут побуду. С тобой как-то надежнее.