– Живые страшнее мертвых, Ника, – обернулся он, и в черных глазах словно плясали звезды. – Поэтому не бойся. Я смогу тебя защитить.

– «Ника». Даже не «женщина» или «эй, ты».

– Ты заслужила мое уважение, – просто ответил Тео.

– Заслужила? – зашипела я.

– Т-с-с, – Теодор приложил палец к моим губам. Раздался шелест прошлогодних листьев. К нам определенно кто-то шел. Что-то… шло…

Приходилось ли вам умирать от ужаса, чувствуя приближение неведомой силы? Вроде бы и знаешь, что уже ничего не изменить, еще мгновение – и твоя жизнь никогда не будет прежней. Хочется бежать на край света. Но в то же время признаешь, что все решено. И бегство невозможно. Я чувствовала себя именно так, стоя за спиной Теодора в ожидании чего-то древнего и жуткого.

– Слыш, Толька, че мы на главную аллею-то поперлись? Засекут!

– Не ссы, не засекут, – отозвался невидимый Толька. – Главное, инструмент не проворонь. Сам покупать будешь.

– Чей-то я его провороню?

– Что они говорят? – обернулся ко мне Тео. На его лице читалось полное непонимание.

– Непереводимая игра слов, – с души словно камень упал. Люди! Живые! Стоп. Что живым людям делать ночью на кладбище с инструментом? Точно уж не картошку сажать.

– Тео, это…

– Тише, – шепнул он. – Я понял.

И шагнул вперед, навстречу парочке вандалов. Я бросилась за ним – дурак, еще получит лопатой по лбу! И увидела тех, кого приняла за проявление потусторонней силы. Двое забулдыг, один с киркой, другой – с лопатой. Видно, только пришли, потому что в руках того, что повыше, был пустой мешок. Вот сволочи! Опять за рельсами!

И теперь оба уставились на Теодора, словно увидели перед собой призрака.

– Ты кто таков? – дыхнул перегаром в нашу сторону Толька – узнала его по голосу.

– Твой страшный сон, – тихо ответил Тео, и вдруг от ближайших могил отделились тени. Они медленно плыли к ворам, становясь все четче и четче. Вот уже не тени, а призраки обступили преступников, беззвучно шевеля губами. Я вцепилась в руку Теодора. Тот, наоборот, оставался полностью спокойным. Словно для него такое было не впервой. Хотя, наверное, так оно и было, потому что я была уверена: Тео их и призвал. И теперь развлекался, изучая искаженные страхом лица вандалов.

– Слышишь, Витька, – прошелестел призрак дюжего мужчины в дорогом костюме, – а не эти ли двое в прошлом году у тебя рельсы из-под надгробия стащили?

– Кажись, эти, – передразнил алкоголиков сухонький очкарик Витька.

– Так, может, заберем их с собой на тот свет? Все не так скучно будет.

– А почему бы и не забрать? – пожал плечами Витька. – Давай.

– А-а-а, – завопил Толька, выронив лопату.

– О-о-о, – вторил ему напарник, улепетывая так, что только пятки засверкали.

– А ты чего стоишь, болезный? – потянулась к Толику сухонькая старушонка в цветастом платке. – Ноги отшибло? Так давай пособлю.

Толька взвизгнул по-бабьи и помчал прочь, забыв про лопату. А призраки развернулись к нам. Я тут же вцепилась в руку Тео. Нет, не надо меня есть, я невкусная!

– Спасибо, – вдруг широко улыбнулся Витька, протягивая Теодору призрачную руку, и тот, к моему изумлению, пожал его ладонь. – Давно хотели проучить этих двоих, да силенок маловато. Чем можем помочь, колдун?

– Я – не колдун, – усмехнулся Тео. – Скорее, наоборот, ищу кого-то, кто обладал бы силой при жизни. Есть ли тут такие захоронения?

– Есть, – вмешалась старушка, – чего им не быть-то? Идем, милок, покажу. Девонька, ты нас не бойся, вона, у тебя уже губенки трясутся. Мы ж тебе вреда не причиним. Еще и мальчонка такой с тобой, любого развеет.