Продавец открыл перед ними двери, чуть ли не кланяясь на прощанье. Стылый воздух ворвался в магазин, и Эльза поежилась, подняла воротник пальто.

— Мерзнешь? — спросил Брун.

— Этот холод изнутри, — ответила Эльза. — Что в шубе, что без нее — без разницы.

— Я знаю отличный способ согреться! — заявил Брун, садясь в машину.

Эльза хмуро глянула на него исподлобья, пристегнула ремень.

— И это не то, что ты подумала.

— Да ладно.

— Хотя твой вариант мне тоже нравится.

— Нет уж, говори, что за способ?

— Давай подеремся!

— Ты в своем уме? — возмутилась Эльза.

— Ты сегодня отшвырнула Ауруна как котенка, — напомнил Брун. — Я хочу выяснить, насколько ты сильная. Может статься так, что я не смогу тебя удержать, сколько бы лобзиков ты не сказала.

Эльза задумалась, отвернулась к окну, за которым проплывали приземистые дома Звериного кольца.

— Меня никогда не били, — призналась она.

— Оно и видно, — пробурчал Брун в сторону.

— Ты ведь знаешь, что у меня обострился слух после укуса? — поинтересовалась Эльза. — Я прекрасно слышу твой бубнеж. Возможно, в твоем предложении и есть смысл, но... это ведь больно!

— Не бойся, я буду с тобой нежен, — Брун ухмыльнулся, глянув на девушку.

— Мы все еще про драку? — уточнила она.

— Какую драку?

— Слушай, после того, как ты побегал голышом по снегу, ты прям сам не свой!

— Ты подсматривала! — с притворным возмущением воскликнул Брун.

— Мне было любопытно, — призналась Эльза, улыбаясь. — Это впечатляет.

— Что именно?

— Всё. Как это происходит. Тебе больно?

— Жизнь вообще болезненная штука, Эльза, — сказал Брун, поворачивая в переулок. — Тебе ли не знать? Но ты права, я всегда немного на взводе после оборота. Выброс гормонов. Эндорфины, дофамины, адреналин — целый коктейль.

Он притормозил возле пустыря.

— Давай, врежешь мне пару раз! — Брун вышел из машины, поманил Эльзу рукой. — Тебе надо выплеснуть эмоции. Снять стресс.

Эльза открыла дверцу машины, ступила на снег. Сумочка съехала с плеча, и она аккуратно ее поправила.

— Ну, подходи, — Брун пружинисто подпрыгивал на месте, как боксер, подняв кулаки к лицу. — Покажи, как дерутся крутые девчонки из Центрального округа.

— Девушки не дерутся, — ответила Эльза. Она все же сняла сумку с плеча и положила ее на сиденье машины, подошла к Бруну на расстояние шага. — Мы знаем более цивилизованные способы решения проблем.

— Да брось, — Брун опустил руки, посмотрел на ее с наигранным разочарованием. И Эльза стремительно взмахнула рукой.

— Я ждал подвоха, — довольно оскалился Брун, легко отклоняясь от пощечины. — Как называется эта техника? Смотрите, какой у меня классный маникюр?

— Что мне делать?

— Сожми руку в кулак, — Брун обошел ее, стал позади, — да боже мой, большой палец не прячь, он должен быть снаружи, — он поправил ее пальцы, чуть приобняв, показал, где держать руки. — Ничего, что у тебя такие маленькие кулаки, удар злее будет. Согни ноги в коленях, не так сильно, расслабься.

Он шагнул вперед, стал перед Эльзой.

— Давай, только не по лицу, нам еще к Айседоре ехать. Бей в корпус.

Эльза выдохнула и стукнула Бруна в живот. Кулак отпружинил, как от резиновой груши.

— И все? — удивился он.

— Послушай, я не хочу, — Эльза опустила руки, посмотрела на него снизу вверх. — Зачем это?

— Как зачем? — Брун легонько толкнул ее в плечо, раззадоривая. — Ты на меня работаешь, помнишь? А если ночью ко мне заявится Аурун — отомстить спящему медведю, который в свое время пересажал почти весь его клан, а заодно и девчонке, которая так позорно его приложила?

— Я тебя разбужу, — неуверенно ответила Эльза.