Немного помолчав, гонец добавил:

– Михаил, быть может, пощадил бы и Глебовича, двоюродного своего брата. Но тот первым принял руку базилевса, первым стал собирать дружины для похода в Булгар. Поганые о том ведают и требуют его голову.

Новости, мягко говоря, меня шокировали. Показалось даже, что от всего услышанного гридница будто бы поплыла, зашаталась, как палуба ладьи. Чувствуя, что на самом деле это просто ноги стали ватными, я неуклюже сел на лавку, жестом указав гонцу на моченые яблоки:

– Да ты ешь, ешь… Сейчас кликнем, тебе и каши приготовят, и меда хмельного… Как тебя звать-то?

Благодарно кивнувший дружинник уже потянулся к яблоку:

– Яромиром нарекли, боярин.

– А в крещении?

– В крещении я Александр.

Ненадолго в гриднице повисла напряженная тишина, разбавляемая лишь раздражающе бодрым хрустом яблок. Прервал ее Коловрат, опустившийся на лавку рядом со мной:

– А что же, Александр, твой князь решил предупредить нас? Разве не союзник он Михаила Всеволодовича? И как ты миновал татарские разъезды, коли они всех перехватывают?

Гонец начал ответ со второго вопроса:

– Даниил Романович отправил меня с разъездом дружинников, вроде как поганым в помощь. Те и не тронули нас, хотя раза три до сечи дело едва ли не дошло. Но у них дозоры более трех десятков всадников не превышают, и нас две дюжины было. Захотели бы – перебили, обложив, словно псы медведя, словно волчья стая. Однако же обошлось. Потом, как удалились уже от агарян, мое сопровождение развернулось в обратную сторону, а я вот к вам поскакал, упредить…

Сделав небольшую паузу – вновь откусив яблоко и быстро прожевав – Яромир продолжил держать ответ:

– Мой же князь почитает татар своим врагом, помня Калку. На Волыни ее никто не забыл. И Михаил Всеволодович для него – тот же враг, силой и предательством забравший Галич. Но бывший черниговский князь предупредил Даниила, что коли он не присоединится к его походу, то пропустит татар на Волынь. Так что…

В гриднице ненадолго повисла тягостная тишина. Описывать, что случилось бы в случае отказа Даниила Волынского, не пришлось – каждый додумал сам ту удручающую концовку вторжения поганых, что пришла на ум.

– Да, и еще забыл сказать! Князь мой рассчитывал забрать себе хоть галицкий полк, раз уж Михаил ему пообещал после похода вернуть Галич. Но Всеволодович твердо отказал. Выходит, что у Даниила Романовича сил – не много больше вашего. И если до сечи дело дойдет – вас он не поддержит, он с вами биться станет. Потому как нет у него иного выбора. Все, что он сумел сделать, – это меня отправить к вам навстречу, предупредить, чтобы в ловушку татарскую не совались. Да знайте: поганые уж к Путивлю повернули, прознав, что вы порубежьем княжества идете. Так что уходите отсюда. Как можно скорее уходите!

Я остро посмотрел в глаза Евпатия, предостерегая соратника от последующих расспросов, сам же уточнил лишь про татар:

– Сколько же дней пути до их разъездов от Путивля?

Гонец пожал плечами:

– Когда мы оторвались, было пять дней. Но три-то я скакал! Впрочем, поганые не станут загонять лошадей – значит, примерно один день я выиграл. Выходит, не больше трех.

– А что же, сильно оторвались их разъезды от основных сил, на Путивль идущих?

– Да почти на целый день.

Я вновь кивнул Яромиру, после чего решительно встал, немного отойдя от первого шока:

– Ешь и пей, гонец, сейчас покличу, чтобы попотчевали тебя с дороги как следует, да отдыхай. А нам с воеводой ныне потребно обсудить все, что ты нам поведал.

Дружинник, также успевший чуть перевести дух, поспешно встал и поклонился в пояс. Ну, а мы с Коловратом вышли на гульбище терема, предварительно попросив кухарок накормить гонца с дороги.