- Кто будет вести у нас практические занятия по повышению квалификации? – спросила Катя.

Иван ей что-то ответил, но я не услышала, потому что увидела, как Марк поднялся из-за стола и, подняв свою опустевшую тарелку, направился куда-то в сторону, видимо для того, чтобы сдать грязную посуду.

Конечно же, здесь никто не станет убирать со стола за бывшими студентами. Прислуги в форте нет. К этому тоже стоит привыкнуть сразу.

- Александра, ты куда? – удивился Игнат, когда я, толком недоев, поспешила встать.

- А? – я покосилась на парня.

Он выразительно взглянул на мою почти полную тарелку.

- Я не хочу есть, - отрезала быстро. – Наверное, это от волнения. В обед наверстаю, - выдавив из себя улыбку с замирающим от предвкушения скорой встречи сердцем, поспешила за Марком, но успела увидеть, как еще несколько человек покидают обеденный стол и уходят.

Марк уверенно шагал в сторону арочного коридора и я, ускорив шаг, поставила грязную тарелку на специальный стол и оглянувшись на зал, полный магов, поспешила за своим любимым.

До момента нашей встречи оставались считаные минуты. Волнение усилилось и мне стоило огромного труда не окликнуть Марка по имени. Я держалась до самого коридора, где нас никто не должен был увидеть. Все же поговорить хотелось в первый раз без свидетелей. Вдруг нас обоих охватят эмоции?

Вознесенский вышел и замедлил шаг, а затем и вовсе остановившись привалился плечом к стене, при этом глядя не в мою сторону, а куда-то в темноту, где танцевало огненное пламя факела. В коридоре было темно и холодно. Ни одного окна, только сплошные каменные стены и сквозняк, тревоживший живой огонь.

Я остановилась. Сердце подпрыгнуло вверх, а затем рухнуло куда-то вниз и все только для того, чтобы потом начать безудержный бег до боли в груди.

Я открыла было рот, чтобы позвать княжича по имени, но тут мимо прошли двое из драконоборцев. И Наталья Тихая была в числе этих двоих.

Невольно покачав головой, задумалась о том, почему мы с ней стали так часто встречаться? Прежде я ее и не замечала, хотя мы учились в одной академии. А тут сталкиваемся едва ли не каждый час. Совпадение? Конечно же, оно.

Я устремила в спину девушке недовольный взгляд, мысленно призывая ее и парня драконоборца поторопиться. Хвала богам, что Марк продолжал стоять на месте, словно ждал кого-то, и в голове промелькнула удивительная мысль, что ждет он меня.

Вдруг Вознесенский заметил меня и каким-то удивительным образом понял, что если выйдет из-за стола раньше, то я последую за ним и нам удастся поговорить?

Я снова открыла рот, почти готовая произнести его имя, столь любимое мной, когда Наталья остановилась рядом с княжичем за его спиной и, вскинув руки опустила ладони, закрыв парню глаза. Спутник Тихой покосился на происходящее и пошел дальше, а я ощутила, как в груди обожгло огнем.

- Что? – выдохнула отчаянно вместе с облачком пара.

- Марк? - произнесла Тихая и добавила еле слышно, явно не обращая на меня внимания, словно я была частью стены в этой холодной крепости. – Угадай, кто это? – шепнула она.

Сейчас он сбросит ее руки и отправит куда подальше, подумалось мне, но в сердце продолжало гореть жгучим огнем, а я стояла и не могла сделать ни шагу дальше. Просто смотрела и слушала.

- Угадаю и даже с одного раза, - ответил Марк и, подняв руки, положил ладони поверх ладоней девушки-драконоборца.

Наталья обернулась и взглянула на меня. Взгляд ее пылал, а на красивых полных губах играла улыбка, полная превосходства.

- Наташенька, - прошептал голос Марка. Он был настолько нежен, что у меня защипало в глазах от обиды.