– Как думаешь, какой у него средний балл? – прошептала Мария.

Вообще-то, ей было плевать на его баллы, просто она не хотела быть одной из тех, кто тоже ведется лишь на внешность. Хотя внешность у Эрика, и тут вряд ли бы кто-то поспорил, была что надо.

– О боже, он идет сюда… – Алиса неожиданно охрипла.

Мария чуть не поперхнулась сэндвичем. Такой парень, как Эрик, мог подойти к ним разве что в параллельной вселенной, ведь даже Черстин так и не удалось привлечь к себе его внимание, как она ни старалась. И чем ближе он подходил, тем громче билось ее взволнованное сердце.

«Он точно идет сюда. Зачем? Что ему могло понадобиться от нас? Эрик учится в параллельном классе, но он не заметил бы меня, даже если бы мы сидели за одной партой. Может, принял за кого-то другого? У него плохое зрение? Нет, он спортсмен, у них хорошее здоровье. И зрение. И он играет в баскетбол. Боже, какой же он высокий! Если долго на него смотреть, то затечет шея и кровь перестанет поступать в мозг. Это опасно. Очень опасно. Кажется, уже началось: у моего мозга кислородное голодание, и я уже не соображаю, мне это снится, я сейчас упаду в обморок, я…»

Он стоял у их стола и смотрел прямо на Марию, которая все еще продолжала вести беззвучные диалоги с самой собой.

– Привет, я – Эрик, – улыбнулся парень.

Голос у него был приятный, непринужденный и дружелюбный.

– Все знают, что ты Эрик, – с придыханием произнесла Алиса.

Но он продолжал смотреть на Марию, которая держала во рту кусок сэндвича и не дышала, боясь подавиться.

– Вы не видели здесь мой школьный пропуск? – спросил Эрик. – Я сидел на этом месте во время обеда. Может… – он пожал плечами. – Может, я оставил его на стуле, а ты случайно села на него?

Мария молча встала и посмотрела на стул. Ей казалось, что в столовой стало очень тихо, и все присутствующие слышат, как колотится ее сердце.

– Хм. Значит, где-то в другом месте обронил, – немного расстроенно произнес Эрик и дернул плечами. – Прости, что побеспокоил.

Она успела поймать его последний взгляд, и ее голова закружилась сильнее. Он удалялся, а Мария думала лишь о том, видят ли остальные, как густой румянец разливается по ее щекам?

– Эрик улыбнулся тебе. Улыбнулся! – дернула ее за рукав Алиса.

– Он просто пытался быть вежливым, – занемевшими губами произнесла Мария, наткнувшись на ледяной взгляд Черстин.

Та, к сожалению, тоже стала свидетелем этой сцены и теперь была вне себя от гнева.

– Я знаю, как отомстить ей, – с ядовитой ухмылкой произнесла Черстин и оглядела своих друзей.

– Мне это нравится, – потерла ладони Эбба.

– Нужны бумага и ручка.

– Пойдет? – Томас протянул ей листовку с приглашением на вечеринку.

Сара дала шариковую ручку.

– Что ты задумала?

– Эрик Кронвалль пригласит нашу замухрышку на рождественскую вечеринку! – ехидно пропела Черстин.

– Зачем это Эрику? – нахмурилась Эбба.

– Это она так будет думать, тупица! – закатила глаза Сара.

– А… О-о! – наконец дошло до нее.

– Детка, это восторг! – заерзал на стуле Томас, пока Черстин раздумывала, как начать послание от «Эрика». – Мне уже не терпится увидеть ее лицо, когда она прочтет записку!

– Нет, болван, – фыркнула Черстин, откинув волосы. – Я хочу увидеть ее лицо, когда она поймет, что это подстава. Только прикинь, зубрила, которая решила, что нравится самому крутому парню школы, подваливает к нему, думая, что он пригласил ее на танцы!

– А-а-а! – завизжала от радостного предвкушения Сара.

Томас захлопал в ладоши.

– Лучшего подарка на Рождество и не придумаешь, – мечтательно произнесла Эбба.