И тут меня прорвало. Я не выдержала накопившегося напряжения и резко выпалила:

— Нет! — Я отрицательно покачала головой, чувствуя, как голос предательски дрожит. — Я совсем не в порядке!

Алика тут же посерьёзнела.

— Что случилось? — спросила она, внимательно изучая моё лицо.

Мне стало неловко. Я не знала, как признаться ей в том, что у меня абсолютно нет денег. Это было так стыдно! Я даже не была уверена, что та валюта, которая осталась у меня в кармане джинсов, в которых я случайно оказалась в этом мире, вообще имеет здесь хоть какую-то ценность.

— У… у меня нет денег, — еле слышно произнесла я, чувствуя, как краска стыда заливает моё лицо.

Алика удивлённо уставилась на меня, словно не могла поверить своим ушам.

— Как? Совсем нет? — переспросила она, нахмурив брови.

Я молча кивнула, стараясь не встречаться с ней взглядом. Мне казалось, что от стыда я готова провалиться сквозь землю.

— Что, и даже тех, что выделяются каждому адепту на время обучения? — недоверчиво сощурилась она. — Или ты просто не хочешь идти именно со мной?

Эта фраза подействовала на меня, как удар. Я резко обернулась к ней, широко распахнув глаза от удивления.

И вот тут я резко обернулась, глядя на неё широко распахнутыми глазами:

— Какие деньги? — переспросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается от непонимания. — Ты о чём вообще? Какие деньги за учёбу?

Алика тут же расслабилась. Напряжение в её взгляде исчезло, и на её лице появилась лёгкая улыбка.

— Каждому адепту, поступившему в Академию, полагается стипендия, — пояснила она. — Причём, довольно хорошая.

Я замерла, переваривая её слова. Стипендия? Мне? Почему я ничего об этом не знала?

— Я… я ничего об этом не знала, — честно призналась ей.

— О, — протянула она. — Говорят, что после победы на Турнире Четырёх Академий стипендия у адептов и жалование у преподавателей заметно увеличились. Слушай, а почему бы тебе не сходить в учебный корпус? Обратись к ректору или хотя бы к его секретарю — узнай, как обстоят дела с твоими финансами. Может, на твоём личном счёте уже лежат деньги, а ты об этом даже не подозреваешь.

— На счёте? — что-то до меня туго доходит.

— Ну да, — она пожала плечами. — Каждый адепт получает личный счёт при поступлении в Академию. Это стандартная процедура.

Её слова заставили меня задуматься. А что, если она права? Что, если у меня действительно есть средства, о существовании которых я даже не подозревала? Эта мысль начала будоражить моё воображение. Если это правда, то я смогу позволить себе что-то особенное, что-то действительно стоящее. Например, шикарное платье для Зимнего бала. Я уже представила, как оно будет выглядеть: красивое, изящное, идеально подчёркивающее мою фигуру. Эта мысль привела меня в восторг.

— Ага, — кивнула я, почувствовав прилив энтузиазма. — Завтра же этим займусь. Сегодня уже поздно, но завтра обязательно всё выясню.

Алика одобрительно кивнула в ответ, соглашаясь с моим решением.

Мы ещё долго сидели вместе, разговаривая обо всём и одновременно ни о чём. Наши разговоры то и дело переходили в мечты и фантазии о том, как пройдёт Зимний бал. Мы представляли, как будет выглядеть зал, украшенный сверкающими гирляндами и роскошными декорациями, как будут одеты адепты и преподаватели, какие наряды они выберут. Я никогда раньше не была на подобных мероприятиях, поэтому сама мысль о том, чтобы посетить бал, наполняла меня трепетным волнением.

Алика тоже была явно взволнована. Её глаза светились, а на щеках играл лёгкий румянец. Особенно это было заметно, когда разговор заходил о кавалерах. Она то закусывала губу, то отводила взгляд, словно что-то скрывала. Но, несмотря на моё любопытство, она так и не призналась, с кем собирается пойти на бал. Её таинственность только подогревала мой интерес, но я решила не настаивать.