Лия спустилась по ступенькам. Свежий снег захрустел под ногами, подхватывая ритм движения. Ей захотелось схватить белые хлопья в охапку и подбросить вверх, кружась под снегопадом.

Она удивилась сама себе. Давно ли в последний раз ей хотелось поиграть? Наверное, ещё в Детреме, когда были живы родители, а она сама – любимым ребёнком. Тогда Лия не была одинока и беззащитна. Тогда она чувствовала себя счастливой. Но это было так давно, что о тех временах остались лишь смутные воспоминания…

Лия медленно пошла вперёд, прислушиваясь к ритмичному хрусту снега под сапожками и тонкому перезвону льдинок. Глубоко вдохнула холодный воздух. Морозец был лёгким и лишь слегка пощипывал щёки.

Странно, но сейчас она чувствовала себя спокойной. Не боялась. В то время как дома привыкла постоянно быть настороже.

Дом… Нет, никогда она не считала дом мужа своим. Да ей бы и не позволили. Барт каждый день напоминал, что она нищенка, приживалка, что он женился на ней из жалости. Вот только не было в её муже жалости. Одна злоба.

Как там сказала Силь? “Хозяин забирает тех, по ком меньше всего будут плакать?”

Лия слышала совсем другие истории. Однако с ней именно так и случилось. Даже дочурка не будет плакать о ней. Милим ещё слишком маленькая, она быстро забудет о маме.

Из глаз потекли слёзы, оставляя на щеках прозрачные ручейки. Лия этого не заметила.

Резкий порыв ветра взметнул подол платья. Скользнул стужей по ногам.

Щёки кольнуло. Лия коснулась лица ладонью и изумленно вскрикнула – вместо слёз на щеках застыли острые льдинки. Они поранили пальцы. И на белый снег упало несколько красных капель. Но разве могла эта боль сравниться с той, которая разрывала сейчас ее сердце?

Издалека донесся сдавленный вой. Тихий и горестный.

Лия испуганно вздрогнула. Заозиралась по сторонам.

Что за зверь притаился в саду? Может, драконы, о которых предупреждала Силь?

Но никого не увидела.

– Неужели это ветер воет так тоскливо? – спросила она вслух, лишь бы услышать человеческий голос.

Хотя бы собственный.

Ветер тут же стих. И мороз словно ослаб.

Что за чудеса?

Лия некоторое время раздумывала, не вернуться ли обратно в замок. Но там была Силь, которая снова начнёт говорить о том, какой хороший её хозяин. А она пока не готова это слушать. Поэтому решила ещё погулять.

Да и чего испугалась? Порыва холодного ветра? Так она высоко в горах. Здесь вечные снега и льды. Ничего удивительного, что ветер воет.

Лия решительно сжала замёрзшие даже в варежках руки и пошла вперёд по сверкающей аллее.

Ветер навёл здесь беспорядок. Сорвал звенящие льдинки и разбросал по снегу. Теперь они хрустели под её сапожками, будто стекло, и при каждом шаге крошились на маленькие кусочки.

Такой себя чувствовала и Лия – сорванной и раскрошенной сапогом.

Красота природы больше не завораживала. Всё казалось мёртвым, а снег – белым саваном.

Побродив по парку, Лия пошла вокруг замка. Было похоже, что здесь давно не чистили дорожки. Она брела, по щиколотку утопая в снегу.

Замок был красив, но, как и все вокруг, ощущался мёртвым. Нежилым.

Сверкающие и переливающиеся на солнце камни стен, словно вырезанные изо льда. Огромные окна, как в её комнате. Стройные колонны…

Всё это было прекрасным, но пустым.

Вскоре Лия замёрзла и устала, но продолжала идти с непонятным упрямством. Словно хотела узнать границы своей тюрьмы.

Тяжёлые мысли тёмной тучей затмили душу.

Казалось, явись сейчас перед её очи сам Снежный лорд, и Лия попросит его не томить. Скорее избавить её от мучений.

Как он хочет убить её?

Кажется, он что-то говорил о тепле её сердца. Так пусть вырвет его из груди и умоется горячей кровью. Она устала бояться. Устала ждать неизвестности.