– Девка! Аушечки! Дворовый на проводу! – гаркнуло сипловатым баском. – Торопитиси! У нас такое! Такое!..

– Мы почти добрались, котеич. – вместо приветствия прокричала Матрёша. – Что у вас здесь творится? Времена года попутались?

– Всё, всё попуталоси! Как Ладушку спёрли, так и пошло! Так началоси!

– Что значит спёрли? – оторопела Матрёша. – А ну, давай подробности!

– Некогда мне с вами лясы точать. Тимку ещё искать надобно. – в трубке послышались треск и возня.

– Тимофея? А он-то где?? Ало, котеич! Не слышу-у-у!

Помехи усилились, и сквозь несмолкающий гул до Матрёши слабо донеслось:

– Помогитя, девки! Замерзаю-ю-ю-у!..

– Да где ты? Куда бежать? – надсаживалась Матрёша. – Котей! Слышишь меня? Алло! Алло-о-о!

Но сотовый мигнул и отключился, больше не выдав никакой информации.

– Час от часу! – Варвара прекрасно расслышала коротенький разговор. – Доберёмся до бабы Они и там всё решим. Пошли, Матрёш, я совсем приморозилась!

Матрёша тоже тряслась в лёгонькой плюшевой «чебурашке». Новенькие кроссовки на толстой платформе совсем не держали тепло.

– Вот же попали! – кривовато напялив берет, Матрёша внезапно запнулась. Задрав голову, стала тыкать куда-то рукой. – Варька, Варька! Гляди! Гляди!!

Варвара не сразу поняла, на что среагировала Матрёша. Рассмотрев же получше, не сдержала испуганный вскрик.

Солнце стало иным! Злобным багровым оком смотрело оно на дрожащих подруг. Вокруг него что мошки роились смутные тени! Переплетаясь и кружась, дымным шлейфом опутывали светило, словно пытались набросить ловчую сеть, скрыть его под тёмной вуалью.

– Поползухи! – взвизгнула Матрёша и резво припустилась вперёд. – Давай, Варька! За мной! Быстрее!

Размахивая руками, она неуклюже побежала через поля, и Варвара едва поспевала за ней, продолжая оглядываться на зловещих неведомых поползух.

***

Дед Семён присел возле двери и долго не мог отдышаться.

– От, холодень лютуеть! От, прихватило меня! Слышь, как косточки от морозу стучат? Как барабан!

Грапа поднесла деду тёплого взвара, и после нескольких глотков его заметно попустило.

– Студит, говорю! Еле добрёл до вас, Грапа.

– Хоть не зря сходил?

– Кабы так! – с досадой выкрикнул дед. – Не пройти тама! Сугробы что наши дома! Не идут через них ноженьки, вязнут!

– А до кухни пройдут? – Грапа поманила Семёна. – Щи как раз подоспели. Спасибо кикуне – расстаралась вчера.

– Щи? – дед резво потрусил следом. – Суточные? Ото дело! А капусточку не забыли? Ту, что Оня загодя заквасила?

– Добавили, Семён. И грибочки белые, и хлебушек ржаной… – Грапа доверху наполнила глубокую плошку. И дед замер, с благоговением вдыхая поплывший от варева аромат.

Кика крутилась тут же, растирала в ступке душистые травки, ссыпала по холщовым мешочкам полученный порошок.

– Угощайся, Семён. – предложила Грапа. – Всё как положено соблюли. Приварок в печи протомили.

– Ох… – смачно зачавкал дед. – Как вкусно-то, Грапа! Ум отъесть можно!

Довольная похвалой кика заработала ещё энергичнее.

Грапа же присела напротив деда, пригорюнившись, подпёрла щёку ладонью.

– Не выходит у Они? – сразу смекнул дед. – Так Анька пленницей и сидит в дому?

– Сидит, бедняжечка. Видно, самим нам не справиться, Семён. Придётся Матрёше звонить. Просить, чтобы приехали с Варей.

– Давно пора было! Негоже в городах прохлаждаться, когда такое завертелось!

– Оня велела подождать. Зачем девочек лишний раз дёргать.

– Нашла девочек, – фыркнул в ложку Семён, разметав по сторонам кусочки капусты. – Скопом действовать нужно! Общею силой!

– Так и придётся… – Грапа подлила деду добавки. – Скажи лучше, отчего до брата не дошёл? Неужели и вправду там много снега?