— Но и отдавать мне Риот вы не намерены? — мрачно произнес князь.

— Я не могу это сделать… Да и не хочу, — призналась я. — Я почти полностью вспомнила ту жизнь. Этот замок был и есть для меня не просто местом, где я жила. Не просто домом. Он был частью меня. Нас связывает моя магия. Это она когда-то создала хранителя. Поэтому ему и было так плохо, когда я пропала.

— Даже если так, но Риот мой замок, и я не хочу его терять.

— И не потеряете. Судя по последним словам Валентана, мы не сумеем теперь разорвать брачные узы. Обратного пути уже нет.

— Можно подумать, он был, — хмыкнул мужчина.

— Был. Хранитель связал нас каким-то древним обрядом. Это был контролируемый брак. Мы могли его как принять, так и разорвать. Брак стал бы свершившимся только после его консумации.

— А теперь мы связаны навеки.

— Валентан хотел как лучше. Замку нужен сильный хозяин. Вы устраивали хранителя в этой роли. Я же после своего появления, вернула права на замок. Магия не могла поступить иначе. Я нужна замку, так же как и вы.

— Не пойму свои чувства. Радоваться мне или горевать. Конечно, в ближайшее время я не планировал жениться, несмотря на многочисленные попытки тети найти мне жену. Но это произошло бы в любом случае. Княжеству нужна княгиня. Мне нужна жена.

— Но все решили за вас. Не вы выбрали меня в качестве жены.

Сердце сжалось от произнесенных мною слов. Как же больно осознавать то, что я навязанная жена.

— Я князь. И мог рассчитывать лишь на политический брак. Скорее всего, я бы женился на совершенно посторонней женщине. У нас крайне редко возникают чувства в браке. Мы живем в холодном мире, и сами немного замерзли, не только наша земля…

— Но почему тогда вы были так против того, что графиня искала для вас жен?

— Все ее кандидатуры настолько раздражали меня, что рядом с этими леди я бы не смог выдержать и дня. Интересы тети захватывали лишь аристократическую верхушку. А там, как правило, чаще всего вырастают избалованные девицы. Так что мне еще повезло с вами.

— И вы рады нашему браку? — озадаченно спросила я.

— Да. Вы мне нравитесь, леди Валентина. А это уже шанс на счастливый брак в будущем.

— Давайте без пафоса. Называйте меня просто Валентиной, или Валей, это сокращенно, — предложила я.

— Согласен.

Лицо мужчины осветила радостная улыбка, и мое сердце в который раз дрогнуло при виде ее.

— Тогда и меня зовите по имени, Василиос. Или коротко Лиос. Так чаще всего меня зовут близкие.

— Хорошо, Лиос, — улыбнулась я в ответ.

— И как мы с вами поступим? Обнародуем наш брак? — размышлял князь.

— А как будет лучше? Я не сильно хорошо знаю местные реалии.

— Думаю, пока мы повременим с заявлением о браке. Но тете, наверное, я все же скажу.

— Чтобы она перестала искать вам жену? — пошутила я.

— И это тоже. Но и потому, что леди Селестина одна из самых близких для меня людей. Я не могу не поделиться с ней этой новостью. И еще, я должен поблагодарить вас за помощь. Если бы не вы, тетя бы умерла. Я понимал это. С болью в сердце ждал, как войдет целительница и сообщит скорбную весть.

— Все в прошлом. Мы еще поборемся за здоровье графини, — заверила я Василиоса.

— И все благодаря вам. Я и подумать не мог, что хранитель способен исцелить кого-то.

— Такое бывает крайне редко. Я не была уверена, что Валентан согласится, но все же просила его. На такое колдовство нужна особая магия. Силы для нее черпаются из связи хозяйки замка и хранителя. Лишь когда он озвучил цену, я вспомнила тонкости этого целительского ритуала.

— Что-то серьезное? Тете что-то грозит? — тревожно спросил Лиос. — Или нам с вами?