Правда, конкретно к этой стратегии исследования Уолтер пришел не сразу. Ранее он проводил эксперимент в Тринидаде, на острове в Карибском море у северо-восточных берегов Южной Америки. Там Мишел увидел, что у людей из разных этнических групп, проживающих на острове, можно заметить совершенно разные стереотипы поведения. Один небольшой остров, кокосовые пальмы, плантации какао, более 40 видов колибри и люди, которые считают, что они отличаются от своих ближайших соседей по уровню самоконтроля, проявлению безрассудства и даже способности весело проводить время.

В исследовании приняли участие 53 человека, это были мальчики и девочки от 7 до 9 лет. 35 ребят – афрокреолы и 18 – индо-карибский народ. Уолтер провел эксперимент в сельской школе острова. Он предлагал детям выбор: получить простую конфету стоимостью 1 цент прямо сейчас или через неделю получить вкусную дорогую конфету стоимостью 10 центов. Были выявлены большие различия в ответах африканских и индийских школьников. Вторые показали высокую готовность к ожиданию дорогой конфеты. Влияния возрастных различий, а также фактора принадлежности к социально-экономической группе не было обнаружено. Еще один момент, который отметил Уолтер, – это наличие в семье ребенка отца. Отсутствие папы оказалось распространенным явлением в африканской группе, и этот признак показал достаточно сильное влияние: дети из полных семей проявили прекрасные способности сдерживать желание.

Но вернемся к американским детям и зефиркам. Итак, первая экспериментальная сессия. Детский сад Бинг при Стэндфордском университете и ребята от 3 до 6 лет. Результаты троих участников были устранены из эксперимента, так как они были слишком малы и не смогли понять инструкцию. В итоге были опубликованы описания реакций детей в возрасте от 3 лет и 6 месяцев до 5 лет и 8 месяцев (при этом средний возраст составил 4 года и 6 месяцев).

Детей отводили в пустую комнату без игрушек и ярких акцентов в интерьере, в которой находилось угощение (крендель, зефир или печенье «Орео»). Сладость лежала на столе и выбиралась детьми заранее. С ребятами в комнате находился экспериментатор – один из четырех мужчин или женщин, которые были распределены случайным образом в каждом из четырех условий эксперимента. Для каждого условия каждый взрослый тестировал двоих мальчиков и двух девочек, во избежание эффекта систематического смещения в зависимости от пола экспериментатора. Каждый раз взрослый говорил ребенку: «Ты можешь съесть лакомство прямо сейчас. Но тебя ждет в два раза больше зефира (печенья или кренделей), если ты сможешь подождать 15 минут, не притрагиваясь к тарелке». При условии, если ребенок не поддавался на искушение, содержимое его тарелки удваивалось. Во время ожидания ребенок оставался в комнате один, наблюдение осуществлялось с помощью зеркала Гезелла.

Обнаруженная разница была колоссальной. Мишел видел, что некоторые дети прикрывали глаза руками или отворачивались, в общем, делали все, лишь бы не видеть угощение. Некоторые наслаждались запахом, прикасались к зефиру и облизывали пальцы. Кто-то играл с зефиром, как с мягкой игрушкой, колотил по столу или теребил волосы, то есть коротал время за смещенной активностью. И, конечно же, были дети, которые съедали сладость сразу же, как только экспериментатор выходил из комнаты. Создавалось впечатление, что они вообще не слышали, какое выгодное предложение им было сделано.

Теперь о разных условиях, их было четыре. Первое – ребенок мог видеть обе награды одновременно. Перед ним находился один зефир, но неподалеку стояла и тарелка с двумя зефирами. Второе – ребенок не видел ни одну, ни другую тарелку, но мог сказать о сделанном выборе. Третье условие – ребенок видел только отложенное вознаграждение, и четвертое – только немедленное вознаграждение.