Исследование началось с отбора двадцати двух ребят из детского дома в штате Айова. О целях исследования никому не сообщали, и работники детского дома полагали, что психологи будут проводить логопедические исследования и коррекцию речи. Однако Тюдор пыталась вызвать заикание у здоровых детей, одновременно с этим пытаясь выяснить, можно ли вылечить заикание у ребят с нарушениями речи, если говорить им, что они разговаривают хорошо. В число двадцати двух детей входили десять сирот, которых учителя и няни отмечали как заикающихся до начала исследования. Тюдор и пять других аспирантов, которые согласились выступать в качестве «судей», слушали каждого из выступавших детей, оценивали их по шкале от 1 (плохо) до 5 (отлично), сопоставляя свою оценку с мнением местных педагогов. Затем происходило деление на группы. Всего получилось три группы, плюс четвертая – контрольная. Пятеро заикающихся детей были назначены в группу IA – экспериментальную; им говорили, что их речь была в порядке, и всячески подбадривали во время бесед. Пятеро детей в группе IB – контрольная группа.

Остальные 12 детей были выбраны случайным образом из всех остальных сирот. Шесть из них были назначены в группу IIA. Этим детям в возрасте от пяти до 15 лет нужно было сказать, что их речь вообще ненормальна, что они начинают заикаться и что они должны немедленно прекратить так делать. Последние шесть детей в группе IIB, схожие по возрасту с группой IIA, говорили нормально. К этой группе необходимо было относиться соответственно их речи, подбадривать и хвалить их.

При первом посещении детского дома Тюдор оценила IQ каждого ребенка, провела тестирование, определившее, были ли они левшами или правшами. В то время существовала популярная теория, объяснявшая, что заикание вызывает дисбаланс мозговых функций. Если, например, ребенок родился левшой, но был переучен на правую руку, его нервные импульсы могли работать искаженно, влияя на их речь. Джонсон не верил в эту теорию, но все же предложил Тюдор проверить этот факт в ходе исследования. Она предлагала детям рисовать на доске и сжимать лампочку динамометра. Большинство из сирот были правшами, но левши присутствовали во всех группах. В том числе не было обнаружено никакой корреляции между способностью владеть двумя руками и качеством речи. Изменения речи и поведение всех детей фиксировались анонимно, каждому ребенку был присвоен номер.

Экспериментальный период длился с января до конца мая 1939 года, и фактическое вмешательство состояло в том, что Тюдор ездила в Давенпорт из Айовы регулярно каждые несколько недель и разговаривала с каждым ребенком приблизительно по 45 минут. Она следовала согласованному плану эксперимента. В своей диссертации Тюдор писала, что когда она беседовала с заикающимися детьми, которые пытались сказать, что они заикаются, она отвечала им: «Ты перерастешь это и сможешь говорить даже намного лучше, чем говоришь сейчас. Не обращай внимания на то, что другие говорят о твоей речи, просто они не понимают, что это возрастное, что это только ступень твоего развития».

Детям, которые изначально не заикались, но которые должны были оказаться угнетенными словами взрослых, экспериментаторы говорили: «Учителя и воспитатели решили, что у тебя много проблем с речью. У тебя много признаков заикания, много симптомов. Ты должен контролировать себя и немедленно перестать заикаться. Или останавливаться, когда чувствуешь, что заикаешься, и не говорить вообще. Используй свою силу воли. Делай все, чтобы говорить правильно. Никогда не говори, что ты не можешь сказать что-то правильно, – конечно, можешь! Ты же знаешь ребят, которые заикаются, верно? Так вот, у них все начиналось точно так же».