Приехала в СЦР я ужасно уставшей и измотанной. 

А встретили меня молчаливые мрачные лица и неожиданная худшая за последние годы новость:

– Советника императора убили.

6. Глава 6. Плохие новости

– Как думаешь, кто мог? – стиснув челюсть, покосилась на подругу.

– Не знаю, Альма, не знаю. Но будь внимательна к придворным и приближенной к правящей семье аристократии, – со вздохом ответила рыжая, напряженно осматриваясь. – Вряд ли простой люд позарился бы на самого советника.

– Какой кошмар! Всё ещё не могу поверить, – пробормотала поникшая Мелисса.

Молодая целительница из команды Далиры эмоционально хлопала большими зелеными глазами, опасливо поглядывая на каждого прохожего. Хрупкая и невинная, она была удивительно стойкой и храброй, самоотверженно помогая начальнице в любых делах. Только в этот раз ей не удавалось удержать в себе чистый шок и разочарование.

Советник Люциус был строгим и молчаливым воином, но очень мудрым и добродушным мужчиной. В нём не чаял души не только император, но и весь народ. Сильный благородный маг, честно заслуживший себе место под солнцем. Хотя, никогда в дворец и не рвался.

– А что тут верить? Такие вещи у правителей часто случаются. Кому-то захотелось поесть с императором из одной тарелки — и всё, прощал Люциус, – как обычно скептично настроенный, Руди демонстративно провел пальцем по горлу и изогнул уголки рта.

Мелисса нахмурилась и пихнула локтем в бок, от чего кудрявый поморщился и потер ушибленное место.

– Что? А что, не правда? – возмутился криминалист.

– Правда, Руди, правда — только посерьезней, пожалуйста. Это не просто дело — это может вылиться в настоящую трагедию, если мы не найдем убийцу, – проговорила Далира, припечатывая каждого встречного тяжелым изучающим взглядом.

Ещё никогда мы не чувствовали себя на императорской территории такими уязвимыми. Враг был где-то рядом, и эта мысль не отпускала никого из нас.

И следующим в его списке может стать один из Аравийских. Тогда по-настоящему плохо будет уже всем.

Направляясь через огромный роскошный зеленый сад к входу в замок, мы старались держаться невозмутимо и привычно вежливо — не все были в курсе случившегося, а сеять панику правитель благоразумно запретил. Чем меньше народ знает, тем легче будет найти виновного. В штиль барахтающуюся рыбу разглядеть значительно проще, чем в шторм.

В холле нас уже ждали обеспокоенные и мрачные Аравийские.

Предупреждающе покосилась на Вендира за своей спиной и учтиво поклонилась.

– Ты говоришь, я наблюдая, – шепнула так же склонившаяся Далира слева.

Едва заметно кивнула и замерла, дожидаясь слова императора.

– Леди Разински, леди Ковальски, рад вас видеть. Жаль, что при таких обстоятельствах...

Заслышав одобрение правителя, вся наша компания синхронно выровнялась.

– Ваше Величество, Ваша Светлость, – кивая по очереди императору и императрице, поправила чёрный ремешок портфеля на плече. – Приносим свои соболезнования. Советник… был хорошим магом.

Хелена, жена Вальдемара Аравийского, опустила остекленевшие глаза и, шепнув что-то на ухо мужу, опечалено побрела вверх по лестнице. Должно быть, это настоящее горе для неё. Они с Люциусом были хорошими друзьями.

– Да… Никто не ожидал. Никто… не был к такому готов. Эх, старик… – устало потирая пальцами переносицу, император стиснул челюсть. – Мне всё равно, каким способом — найдите мне ублюдка. Вы можете рассчитывать на любую помощь с нашей стороны. Любую, Альма, – впившись в меня серьёзным решительным взглядом, заявил Вальдемар.

– Конечно, Ваше Величество. Мы приложим все усилия, – пообещала, уверенно глядя ему в глаза.