Поэтому, поставив чайник на обычную газовую конфорку на плите, я собрала себе бутербродов, нашла банку с новым любимым кофе, сахар, и сливки.

Навела в большую чашку напитка, с наслаждением сделала первый глоток…

Последние воспоминания нахлынули так внезапно, что я уронила чашку с кофе, разливая его, и соскакивая со стула, и задыхаясь от накатившей паники...

— Где Степка?! — закричала я непонятно кому.

Но мне в ответ была только тишина и странный шорох по стенам. Я со страхом смотрела на темное пятно, двигавшееся в тени, по потолку. Когда оно достигло меня, оттуда показался свиток и упал к моим ногам, потом еще один, и еще.

— Что это? — я боялась пошевелиться, в тени повсюду копошилось нечто.

— Читай… — прошелестело со всех сторон одновременно.

Я заставила себя поднять свитки и положить их на стол. Развернула тот, на котором стояла цифра «один».

— Я назначена младшим Жнецом… Так, права, обязанности. –– Пробежав взглядом строчки, непонимающе посмотрела на свиток. — Собирать души? Что за бред?

Положила его на стол и взяла второй.

— Контракт на работу… — вчитывалась в лист, начиная вспоминать ту, последнюю, ночь. — Так… — нашла строчку про сына. — Как это — вернут, когда выполню условия контракта?

Снова начала читать лист. Сбор душ, их транспортировка, учет и определение на хранение, и дальнейшее распределение. До тех пор, пока в замке не останется ни единой ненужной души…

Трясущейся рукой положила свиток на стол, взяла третий.

— Мне предоставлен замок, жалованье, прислуга, на весь срок действия контракта — безвременно, — слово насторожило. Как это «безвременно»?..

В свитке было перечислено, что есть в замке. По сути, личный этаж, только первый, все остальные — это комнаты хранения душ, склад…

В моем распоряжении есть еще кабинет с необходимой учебной литературой. И о какой прислуге идет речь… Я так зачиталась, что перестала обращать внимания на окружающее пространство. А посмотреть было на что…

Несколько больших лохматых пауков шустро убирали лужу кофе, подняли стул с пола. И даже наливали новую чашку с напитком…

— Одну ложку сахара, пожалуйста… — сказала я хриплым голосом. Паук, который хотел насыпать вторую, вернул его в вазочку.

Чашка с кофе шустро была принесена на уже чистый стол.

И нет, я не боялась пауков — не страдала арахнофобией…

На плохо гнущихся ногах я подошла и снова села за стол, отпила кофе. Помассировала виски.

— Мне не вернут сына, пока я не пристрою все души? — задала я вопрос вслух, понимая, что меня, в общем-то, никто не слышит.

Куда я встряла?..

И почему я просто нервничаю, а не бьюсь опять в истерике?

Придвинув к себе тарелку с бутербродами, начала есть. Развернула один за другим свитки, снова и снова читая их. Ах, да «подарок» от Смерти — это притупление всех человеческих чувств, и самоконтроль.

Да, наверное, это хороший «подарок», я как-то в последнее время была в неадеквате. И, кажется, меня поселили в психбольнице… Остальное было покрыто мраком. После уколов я была всё время словно в анабиозе, превратившись в растение…

Так…

Перестала жевать, а если все это — бред воспаленного мозга?

Обвела комнату взглядом, останавливаясь на пучках, которые собрались на одной из стен напротив меня. Их множественные глаза смотрели прямо на меня…

Бред — не — бред, у меня есть шанс вернуть сына, даже если это произойдет только в моем воспаленном мозгу!

— Ладно… Как приступить к обязанностям? — нашла нужную строчку, снова вчитываясь. — Привести в порядок склад душ, переписать, пронумеровать… И дать возможность начать новую жизнь. Вот что последнее значит?