Лбов посмотрел на него гневно и сказал:

– Ты врешь. Если в нее стреляли, так значит было за что, у меня даром ребята стрелять не будут.

– Не будут? – опять возмущенно перебил его Фома. – При тебе не будут. А кто на прошлой неделе казака убил, которого ты велел отпустить. Не будут? – еще громче начал он. – А как ты чуть отвернешься, так некоторые из твоих новых молодцев всех подряд перестрелять готовы. Попробуй, если хочешь, дай им потачку, попробуй и посмотри, что тогда получится.

– Я потачки не даю! – взбешенно крикнул Лбов и крепко схватил за руку Фому. – Я никому никогда не даю, это… ты врешь, а если ты врешь, а если вы там за глазами у меня что-то делаете, так я когда узнаю об этом, то смотри, что я сделаю…

Он выхватил свисток и резким условным сигналом перекликнулся с остальными, и почти тотчас же со всех сторон понеслись на его зов лбовцы.

– Кто убил бабу? – спросил Лбов, когда все собрались около него. – Говори прямо.

Все молчали.

– Я спрашиваю: кто убил? – повторил Лбов и мрачно, пытливо посмотрел на окружающих.

– Не знаю… не видал… кто-то хоронится, сукин сын, – послышались в ответ недоумевающие голоса.

– Хорошо! – крикнул тогда Лбов. – Я узнаю и так, а когда узнаю, то застрелю его как собаку!

Он шагнул во двор – и Феофан Никифорович умер, а если не совсем умер, то почти что совсем, потому что он услышал только последние слова Лбова и подумал, что это относится лично к нему.

– Ваше благородие, господин начальник… – дрожащим голосом начал он, да… так и остался с открытым ртом, потому что в вошедшем узнал своего бывшего ямщика, который когда-то так ловко ограбил его.

Лбов заметил Чебутыкина, но, по-видимому, не узнал его. Какая-то мысль осенила вдруг его голову, потому что он подошел к Чебутыкину, взял его за руку и, легонько подымая его, спросил коротко:

– Ты зачем здесь сидишь?

– Я… Я отдыхаю, господин ямщик… то есть господин начальник, – испуганно забормотал Чебутыкин.

– И давно это ты здесь отдыхаешь?

– Недавно… то есть давно… ваша светлость, – взмолился вдруг он, – да за что же, да разве же я что-нибудь против имею… Господи, да когда вы прошлый раз мою почту изволили ограбить, разве же я тогда не сочувствовал, ведь меня же тогда по подозрению целую неделю в арестном доме продержали… Да зачем же убивать меня… меня, я человек безвредный, я вот на днях в Ильинское опять с почтой поеду, так может, тогда Бог даст, ваше сиятельство, опять…

– Молчи, дурак, какое я тебе сиятельство, – усмехнулся Лбов. – Никто тебя убивать не хочет, а ты скажи-ка мне, видел, кто убил продавщицу?

– Не видел… то есть видел… то есть я сидел отвернувшись… – И Чебутыкин вопросительно посмотрел на Лбова, стараясь угадать, как тому будет угодно: чтобы он видел или не видел.

– Значит, видел, – подбадривающе сказал Лбов.

– Видел, видел, ваше сиятельство, то есть господин атаман. Как же не видать, когда я, можно сказать, на навозной куче, напротив пребывал.

– А ну-ка покажи-ка мне его, – и Лбов вывел Чебутыкина за ворота, где, выстроившись, стоял весь отряд.

Лбов и Чебутыкин прошли по фронту, Чебутыкин только было остановился перед человеком, стрелявшим в продавщицу, как вдруг поперхнулся и попятился назад, потому что увидел, как тот предостерегающе посмотрел на него и руку положил на подвешенный с боку револьвер.

– Никак не могу признать, – начал было он растерянно.

Но Лбов пытливым взором заметил движение человека, потянувшегося к револьверу, и внезапную заминку Чебутыкина.

– Этот? – крикнул он и неожиданно с силой схватил за руки одного из новых, недавно поступивших в его шайку.