Больше всего тосканцев возмутил такой случай. В 1576 году Бьянка разыграла комедию беременности и рождения сына, которого Франческо признал своим бастардом и принял в семью под именем Антонио Медичи. Кардинал Фердинандо, брат Франческо, обнаружил обман и объявил беременность фикцией. Как выяснилось, в доме Бьянки проживали сразу три беременные женщины, и первая же, родившая мальчика, согласно договору отдала своего ребенка Бьянке, чтобы та выдала его за своего. Впрочем, влюбленный Великий герцог простил Бьянке и эту выходку.

Удивительно, но Франческо Медичи и Бьянка Капелло умерли в один день – 19 октября 1587 года – во время встречи с тем самым братом Фердинандо. Современники тех событий, конечно же, опять заговорили об отравлении, хотя доктора поставили вполне конкретный диагноз – малярия.

В связи с тем что Франческо Медичи умер, не оставив сыновей, его младший брат, кардинал Фердинандо, родившийся в 1549 году, был вынужден отказаться от духовного звания и стать Великим герцогом Тосканским. Впрочем, «умер» и «вынужден был отказаться» – это все же не совсем правильные формулировки. Вернее, совсем неправильные. Дело в том, что относительно недавно итальянские ученые, в частности токсикологи Альдо Полеттини из Университета города Пизы, Франческо Мари и Элизабетта Бертол, а также историк медицины Донателла Липпи из Флорентийского университета, раскрыли одно из самых загадочных преступлений в истории своей страны – убийство Великого герцога Тосканского Франческо I Медичи и его жены Бьянки Капелло, случившееся более 400 лет тому назад. В результате исследования останков этой знатной пары было установлено, что их смерть наступила не от малярии, как принято было считать, а от отравления мышьяком. Раскрыть это преступление удалось, благодаря исследованию останков представителей династии Медичи, проведенному после того, как в 2004 году была вскрыта их фамильная усыпальница во флорентийской базилике Сан-Лоренцо. «То, что мы нашли, – заявила Донателла Липпи, – не было похоже на комнату. Скорее, это было нечто вроде туннеля, заполненного археологическим материалом. Я стала исследовать его на ощупь, голыми руками, и, таким образом, я отделила органику от неорганических остатков. Это была ужасная работа».

Именно таким примитивным способом первобытного кладоискателя в подземелье базилики были найдены два глиняных кувшина, содержащих истлевшие останки печени мужчины и женщины «размером с лесной орех». Генетические исследования подтвердили, что эти останки идентичны найденным ранее в гробнице Медичи во Флоренции останкам герцога Франческо. Но самое главное – при химическом анализе тканей в обоих кувшинах было обнаружено крайне высокое содержание мышьяка. Большое количество мышьяка также было обнаружено и в сохранившихся волосах бороды Франческо Медичи, образцы которых были взяты при вскрытии могилы во флорентийской базилике Сан-Лоренцо.

Так было доказано, что Франческо Медичи умер не случайно, а его младший брат, кардинал Фердинандо, ставший вместо него Великим герцогом Тосканским, превратился в одного из главных подозреваемых в отравлении.

Этот человек, родившийся, как мы уже говорили, в 1549 году, был младшим сыном Великого герцога Козимо I Медичи и Элеоноры Толедской. Соответственно, он не предназначался для герцогского трона и уже в 14 лет был рукоположен в кардиналы. Проведя молодость в Риме, он собирал итальянские древности на построенной им же на одном из римских холмов вилле Медичи и вроде бы не помышлял о политической карьере. Но, как говорится, честолюбие не только дурной советчик, но и изобильный источник всевозможных несправедливостей и преступлений.