— У тебя не хватит сил уйти. Так будет лучше. Это единственный шанс.

— Но я не смогу уйти без вас!

— Тише, Эми, тише... — Мужчина накрывает мои губы ладонью и делает шаг вперед. Лицо Кристофера искажает болезненная улыбка. За время жизни в лагере нам не так часто удавалось говорить. Всегда казалось, что время найдется, будет возможность побыть вдвоем… Но как бы не так.

Я смотрю на лидера, будто в последний раз. Высокий, молчаливый, уверенный — он человек, призванный защищать свою общину. Его решения, поступки и действия не вызывают сомнений. Так было всегда, но сейчас я с трудом соглашаюсь на просьбу.

Все внутри протестует, я с трудом выдерживаю взгляд Кристофера, с трудом отвечаю ему. Плевать на жизнь, если нам придется расстаться навсегда.

— Крис, я не могу уйти без тебя…

— Можешь.

— Ты не понимаешь… Не заставляй меня, — шепчу я, — пожалуйста…

— Давай же, — брюнет делает шаг вперед, заставив меня пятиться. Грохот повторяется. Голоса снизу командуют проверить здание и крышу. А она всего на пару этажей выше нас. Там Джина. Если Кристофер ничего не сделает, погибнем все.

— Я задержу их, уведу за собой. А ты воспользуйся этим временем, чтобы уйти.

— Нет…

— Слушай меня! Послушай, Эми! Не упрямься. Я знаю, что делаю, доверься мне. Повторяю: никого не жди. Как спустишься, сразу уходи. Ни я, ни Джина не придем за тобой. Двигайся назад к общине. Оставь рюкзаки, не ходи за ними. И, если я не вернусь к ночи, — мужчина открывает железную штуковину прямо за моей спиной. Старый металл скрипит, привлекая внимание. Наше время истекло, — скажи нашим, чтобы не возвращались за мной.

Больше никаких возражений. Крис резко притягивает меня к своей груди и очень крепко обнимает. Настолько, что дышать невозможно. Отчаянно хочется остановить момент, обрушить на обидчиков стену и быть рядом с лидером.

— Возвращайся живым!

Крепко зажмурив глаза, я изо всех сил пытаюсь справиться с болью в груди. Кристофер отстраняется, сводит брови, перебарывая сомнения, и буквально впихивает меня в этот люк, закрыв следом тяжелую крышку.

Полный мрак. Под ногами скользкий пол, на котором трудно устоять. Я наклоняюсь ниже, продвигаюсь вперед по прямой. Для чего создан этот тоннель? Возможно, для каких-то технологических нужд? Не свалюсь ли я с высоты в несколько метров, переломав себе ноги?

Я делаю еще пару шагов вперед и падаю на пол, скатываясь кубарем вниз по пологой трубе. Грохот стоит ужасный, но там наверху что-то взрывается, перекрывая шум эпичного падения.

Приземление получается мягким, но руки в кровь я все же раздираю. Надо двигаться. Нельзя останавливаться. Не помня себя, направляюсь вперед, ползу по длинным коридорам, стараясь справится с подступающим к горлу приступом клаустрофобии.

Вдобавок тут ужасно воняет плесенью и чем-то тухлым.

В голову приходят тысячи догадок о том, что может обитать в старых шахтах, — от насекомых до крыс. В подтверждение этому под ногами периодически что-то противно хрустит, а издалека доносятся шорохи. Но вся туннельная мерзость ничто в сравнении с единственной мыслью: «Только бы он выжил!»

За очередным поворотом меня слепит дневной свет. Привыкшим к темноте и опухшим от слез глазам яркая вспышка становится пыткой. Я прикрываю лицо ладонью, шагая к выходу, словно зомби. У края пытаюсь осторожно сползти вниз, но падаю с высоты чуть более полутора метров на кучу сваленных веток. Из груди вырывается глухой стон, сопровождаемый кашлем. Силы уходят. Мне тяжело подняться на ноги и идти.

Низкое свинцовое небо нависло над деревьями и чернеющим зданием старого завода. Я растворяюсь в нем. Горячие слезы обжигают щеки, собирая в дорожки осевшую на лице грязь туннеля.