Напарница не на шутку испугана. Но и я не могу успокоить ее. Не умею врать… Я впервые сама принимаю решения. И тут никто не подскажет, верно ли я поступаю.

Шаг, другой. Внизу такая пронзительная тишина… Никого нет. Пока нет… Мне нужен шестой этаж.

Один лестничный пролет, другой, третий. Каждый раз озираюсь, а сверху слышны робкие шаги Сары. Она не спешит и постоянно заглядывает в лестничный проем.

Все ниже и ниже. Я почти у цели. Седьмой этаж позади. Напарница останавливается на восьмом. Я достаю связку и подхожу к заветной двери. Вставляю ключ в первый замок, поворачиваю один, второй и контрольный третий раз. Затем второй, более длинный ключ. Вставляю в замок, и снизу тут же доносится грохот.

— Черт!

Связка, как назло, падает из рук. Чертыхаюсь, перед глазами все плывет... Сверху слышен писк испуганной Сары, она с замиранием ждет команды. Я делаю еще одну попытку. Счет на секунды, ключ в замке, поворот и…

Меня хватают за плечо, с силой разворачивают лицом к себе, и я ударяюсь спиной о твердую стену. Другой рукой нападающий бьет по ключу. Тот надламывается прямо в замке, будто тонкая соломинка.

Звук металла, падающего на цементный пол, тень зараженного, нависшего надо мной и настойчиво преградившего путь к отступлению рукой, и громкий стук сердца в груди. Мгновение застывает в леденящем ожидании смерти… Из окутавшей меня пелены ужаса я узнаю в черных глазах зверя — ЕГО. И далеко не сразу понимаю, что происходит на самом деле.

Кто-то велит снять с верхних этажей девчонку, кто-то хвалит задержавшего меня зараженного, и все это сливается в одну единственную мысль: «Кто он сейчас?»

Визг Сары отвлекает, я порываюсь шагнуть вперед, но легким движением свободной руки Крис вжимает меня в стену.

— Стой.

— Это ты?

— Замолчи. Ни о чем не спрашивай.

В холодном голосе не узнать прежнего человека. Он больше не один из нас, но отчего-то я теряюсь и покорно слушаюсь. Стараюсь не смотреть ему в лицо, хоть это чертовски сложно, когда тебя буравят взглядом, а сердце стучит быстрее — от страха или от волнения?

— Нет, нет, нет! Пусти-и-те! Эми! Эми-и!

— Тише ты, — смеется мужчина, которого я уже видела на лестнице перед побегом, — визгливая, как поросенок.

Бугай толкает ее к блондинке, и та быстро оказывается рядом. Женщина поднимает подбородок Сары к себе, заглянув девочке в глаза.

— Страшно тебе? Мне тоже было страшно. Поначалу.

— Эти хитрые, — усмехается бугай. — Ты научил так лавировать?

Крис с силой зажмуривает глаза, шумно сглатывает и делает шаг в сторону от меня.

— Жизнь научила.

— Дело мышей прятаться, а волков убивать, — хохочет здоровяк. — У каждого своя задача.

— Забирай свой трофей, — с сарказмом выплевывает блондинка, затем резко хватает Сару за волосы на затылке, так, что та снова взвизгивает. — А с этой что делать?

— Берем обеих, — отвечает Кристофер, — живыми.

— Гонишь? Тащить ее до логова?

— Детка, угомонись, тащить не тебе.

— А кому? И, главное, зачем она нам?

— Лора, заканчивай истерику, — смеется вампир, поглаживая девушку по плечу. Та отмахивается.

— Пошел ты!

Сару берут со мной. Девушке связывают руки, и здоровяк закидывает ее себе на плечо. Следом за ним Крис подходит ко мне. Я пытаюсь отойти, но бесполезно. Мои чувства крутит словно миксером. Я в моменте люблю и ненавижу одновременно.

— Не трогай меня!

— Не сопротивляйся, — шепчет он, смотря мне в глаза с каким-то пугающим настроем, — будь покорной.

Осталось в нем хоть что-то от человека?

Крис не связывает мне запястья, но подкидывает себе на плечо. Нас с Сарой несут вперед, как двух жертв к ужину. Никто из троицы не обращает внимания на просьбы отпустить нас. Будущее туманно. Теперь либо смерть, либо заражение…