На этот раз я взяла с собой всех друзей, и, хотя зевакам их невозможно было отличить от остальных солдат мрака, мне было приятно, что и Том, и Мирра, и Наста шли рядом со мной. Ник и Катя тоже были недалеко – где-то чуть позади, прикрывали спину.

В этом мире, где еще активно использовали пар и только начинали переходить на электромоторы, народ не знал, что такое усилители, так что громогласный голос из колонок, разнесшийся по площади, заставил замереть от удивления всех прохожих.

«Приветствуем Красную Королеву!»

Зазвучала официальная мелодия, что много лет дожидалась этого часа и которую, оказывается, Красная Королева давно прописала для этой церемонии. Она была настолько похожа на имперский марш Звездных войн, что я оценила скрытый юмор моей предшественницы и невольно ощущала себя Дартом Вейдером. Разве что плащ был не черный, а кроваво-красный. Да и реакция собирающейся на площади толпы была неоднозначная. Кто-то глазел, открыв рот, на то, как мы медленно вышагиваем к зданию Треста, а кое кто, особенно те, кто постарше, смотрел с нескрываемой опаской. Интересно, чего они боятся – меня или перемен, которые непременно последуют? Или дело в полке почетного караула в черной форме? Патрульные мрака заставляют нервничать даже когда они парой идут по улицам, а уж возникшая из воздуха тысяча воинов в черных латах кого угодно напугает.

Многие смотрели с недоверием. Дескать, вот эта юная пигалица и есть та самая королева? Кто-то наверняка еще помнил меня как героиню светских хроник в местной желтой прессе и теперь недоумевал как простая аристократка могла вдруг объявить себя легендой, пропавшей без вести много лет назад. И мне тяжело было судить их. Я и сама не верила.

Невольно поймала ненавидящий взгляд вчерашнего мажора. Надо же, действительно пришел со мной на разборки в полдень. Посмотрела на него свысока, чуть прищурив глаза. Секунду сын мэра смотрел на меня с вызовом, но потом все же символически склонил голову в легком поклоне. Надо будет все-таки компенсировать ему стоимость разбитого мобиля. Не дело, оставлять такие долги.

Я видела, что солдаты мрака напряжены. Идущий рядом со мной офицер ощупывал взглядом толпу, готовясь прикрыть меня собой, если кто-то решит выстрелить. Однако, мы дошли до дверей Треста без приключений. Охрана в коричневом без вопросов преклонила колени, как только мы приблизились.

Полк остался на площади сторожить моего коня. В сопровождении друзей и двух офицеров я поднялась по ступеньках к входу в Трест и обернулась. Внизу уже собралась такая толпа, что скоро могла начаться давка. С прилегающих улиц вовсю бежал народ, чтобы успеть посмотреть на вернувшуюся легенду. Нельзя сейчас вот так просто уйти. Я этого не планировала, но ощущала, что нужно что-то сказать. Люди ждали. Но, черт возьми, я же вообще не готовилась! В голове царила звенящая пустота. Ни одной мысли, а ведь историки потом эту мою речь будут дословно анализировать и спорить о подтекстах. От волнения тут же вспотели ладони. Главное, Марко, зараза, этот случай предусмотрел, а я все как дура спрашивала зачем мне радиомикрофон у горла.

Подняла руку и гомон на площади стих. Конечно, если бы не миниатюрный микрофон в воротнике форменной куртки, то меня вряд ли кто-нибудь услышал, но сейчас мой голос доносился даже до прилегающих улиц. Наверное, это опять спишут на потрясающие таланты королевы.

– Спасибо вам! Тем, кто верил и ждал! – голос невольно дрогнул и получилось очень трогательно и проникновенно. – Я верила в вас, и ваша вера хранила меня. Спасибо тем, кто сохранил меня в своем сердце. Ради вас я вернулась. Теперь все будет иначе…