"Они не враги. Они за мной. Не причиняй им зла. Пожалуйста".

            В ответ легкое недовольство - мелкая мошка не может навредить. И удивление: "Беспокоишься не только за них, но и за меня?!"

 "Верни. Верни сейчас, чтобы я могла прийти завтра. Обещаю, приду сама. Принесу альбомы, расскажу о своем мире, научу играть в игры. Если захочешь - вернусь не одна".

            В ответ раздраженное: этих - не надо. А вот остроухих - углядел-таки в мыслях - можешь привести.

 Разорвал контакт, отступил и пропал. Исчез разом вместе с погаснувшими в один момент парашютиками. И Анну тут же обступила кромешная тьма.

            Она задержала дыхание - на талию скользнуло щупальце. И снова был полет в темноте. И все ближе становились всполохи света, запах гари, треск молний и азартные крики.

            А затем все смолкло.

            "Лес отступил", - поняла девушка и с благодарностью погладила щупальце, обхватившее её за талию.

 - Что происходит? - раздался совсем близко растерянный голос Арвеля.

 - Нас дурачат, - сердито ответил Тахмар, и над его головой вспыхнул еще один огонек света.

            Первым её учуял, конечно же, Вальди. С рычанием бросился в темноту и замер, наткнувшись на тихое, но твердое:

 - Фу, свои.

            Щупальце аккуратно поставило её на край огромного листа, ласково погладило по плечу и исчезло, оставив после себя шлейф надежды "Ты обещала вернуться".

            В ладонь тут же ткнулся мокрый нос, а затем её тщательно и, не взирая на сопротивление, облизали.

 - Прекрати, - Анна пыталась спихнуть лапы с плеч, но пес был настойчив, обслюнявив лицо от лба до подбородка. Пока она судорожно вытиралась, Вальди сдал свою Хозяйку - весело тявкнул, и до девушки донеслось негромкое:

 - Анна, это вы?

            Выходить вдруг стало стыдно и неудобно, но и прятаться было глупо. Девушка глубоко вздохнула и шагнула вперед, на второй лист, где стояли маги.

            Опустила глаза, успев заметить изрядно потрепанный вид мужчин. Слава Богу, крови заметно не было.

 - Прошу меня извинить, - начала она, но её тут же перебил Арвель:

 - Хвала Жизни, вы целы, - и улыбнулся широко, радостно.

 - Да вы авантюристка, Анна, - с ехидцей поддел её Тахмар, но и в его глазах читалось облегчение.

 - Не сваливай все на девочку, - вступился за подопечную Арвель, - там такой ментальный зов был. Даже меня прошибло.

 - Не спорю, - поднял руки маг, тряхнул ими, с недовольством оглядывая порванную ткань рукава. - Претензии скорее к нам, чем к вам. И кстати, пользуясь случаем, разрешите представить вашего начальника охраны.

            И вперед шагнул тот самый черноволосый, которого Анна мысленно обозвала варваром, и которого лес так прямолинейно представил цветочком.

- Анна, - он вдруг склонился, завладев её рукой, а в следующее мгновение горячие губы коснулись кожи запястья. И четкая, до малейших деталей картинка: два цветка, сплетенные в одно целое, сама собой возникла перед мысленным взором девушки. Первым порывом было - выдрать руку, но она удержалась. Хороша же будет, выставив себя трусихой перед собственным телохранителем.

 - Кажется, так у вас представляются женщинам?

            Маг наконец соизволил выпустить её руку и выпрямился, оказавшись на голову выше Анны.

 - Вам будет удобнее называть меня Павлом.

            Его низкий, с легкой хрипотцой голос, словно умелый настройщик, затронул невидимые струны внутри девушки, и ей внезапно захотелось слушать его бесконечно долго.

 Еле различимый смех прошелестел на краешке сознания, подействовав на манер холодного душа. Здесь невозможно ничего утаить! По крайней мере по эту сторону двери.