Карина любила появляться с ним на людях. Физической красотой Толя не отличался, но было в нем что-то – то, что принято называть харизмой. От него веяло успехом.

Анатолий, гордившийся успешной красивой женой, придавал публичным мероприятиям бóльшую важность, чем бизнес-переговорам. Потом он с удовольствием рассматривал фотографии в журналах – те, на которых он был запечатлен рядом с Кариной. Журналисты любили эту пару. В интервью Карина всегда подчеркивала свою неотделимость от семьи. Лицо ее супруга было, пожалуй, не менее знаменитым, чем ее собственное. На всех журнальных разворотах они появлялись вместе. Карине даже сто раз предлагали сняться в «семейном» варианте телерекламы – «Наша семья ест только данный майонез», «Наша семья лечит зубы только в данной клинике!».

– Я как раз хотел тебе сказать, – отодвинул он в сторону чашку с остывающим кофе, – Карочка, ко мне завтра приезжает партнер из Германии, я бы рад пойти с тобой, но и его бросить не могу.

– Пусть тоже приходит! Ему понравится.

– Но у него программа, у нас запланирована встреча с председателями правления, а потом мы все вместе идем в ресторан.

– Ты мог бы подъехать позже. – Она все еще не верила в то, что Толя ее просто-напросто «кинул».

– Кара, ты же понимаешь, работа есть работа. Я не могу бросить партнера ради твоей прихоти.

– Прихоти? – взвилась она. – Это не прихоть, это презентация! Вся Москва будет, все будут спрашивать о тебе. Мы всегда появляемся вместе!

– Скажи, что я болен.

– Уж раз мы об этом заговорили… Никто не поверит, что ты болен, потому что позавчера ты был на премьере в кино с этой крашеной мымрой. Вас сфотографировал один мой знакомый журналист.

– Валечка натуральная блондинка, она… – сказал Анатолий и тут же осекся.

– Ее еще и Валечкой зовут, – сникла Карина, но виду постаралась не показать. Кто такая эта Валечка? Очередная профурсетка, которая на чужое позарилась. Но в данном случае ничего у нее не выйдет.

– Кара, извини меня, – еще раз зачем-то повторил Толя.

– Ну, я понимаю, бизнес… – решила она сбавить обороты. Ей не хотелось ссориться.

– Нет, раз уж ты сама сказала… Кара, мы знакомы почти тридцать лет…

– Двадцать восемь, – машинально поправила она.

– Не важно. Главное, что ты мой самый лучший друг. Поэтому я тебе это и говорю. – Он смотрел куда-то в сторону, и у Карины почему-то тоскливо сжалось сердце. – Карочка, я запутался…

– Расскажи мне. – Она придвинула свой стул ближе и погладила его по руке. Если надо «сыграть» лучшего друга, она сыграет. Она молодец, она справится. И не важно, что ей вдруг стало страшно. Даже спина под платьем вспотела. Он не заметит.

– Кара, ты такая хорошая. – Внезапно Толя порывисто обнял ее, но в этом жесте не было ни капельки страсти. С таким же выражением лица он мог притянуть к себе лучшего друга, чтобы ободряюще похлопать того по плечу. – Я тебя не заслуживаю…

«Начинается, – тоскливо подумала она. – Это опасная фраза… «Я тебя не заслуживаю». Так говорят слабые люди перед тем, как уйти навсегда. Нет, он никогда не скажет: «Ты меня больше не возбуждаешь, ты стала старая и скучная». Я тебя не заслуживаю, и все тут».

– Толик, что ты… Я тебя люблю, ты же знаешь.

– Я тоже тебя люблю, вот только…

– Что?

– Валю я тоже люблю… Кара, я чувствую себя таким подлецом.

На мгновение ей показалось, что он хочет покаяться.

– Я поступаю подло. Я и ее, и тебя обманываю.

Ей вдруг захотелось его ударить. Что значит «и ее, и тебя»? Он поставил их на одну ступеньку.

– Думаю, она понимает, на что шла, – сухо сказала Карина.