- Ой, девочки? Здравствуйте, - я поправила на груди банный халат, единственное, что было на мне, и уставилась на двух юных полуголых газелей. - Вы, наверное, массажистки?

- Мы-ы-ы... А где Ник? - выпучив глаза, проблеяла одна из них.

- Мой жених без сил, - с деланным смущением ответила я. - Но ваша помощь ему не нужна, так что все в порядке, девочки.

- А вы?.. Невеста Ника? - из двух газелей, видимо, только одна услышала в моей фразе слово "жених". Лор-врач, конечно, здесь был беспомощен, но одна из двух - это тоже успех.

- Лиза, - я дружелюбно протянула руку. - Пока еще Романова, но очень скоро стану Клюевой. Ник категорически против, чтобы я оставила свою фамилию, а спорить с ним... Вы даже не представляете, как это сложно.

- Приятно... Очень приятно познакомиться.

Предвкушая, как сегодня же вечером каждая собака этого города будет знать о скорой свадьбе новоприбывшего форварда, я оскалила зубы в голливудской улыбке.

Первый пункт программы можно было считать выполненным. Девушки все еще пялились на меня, но пока они переваривали информацию, я уже была увлечена другим. Если мои мотивы участия в этом фарсе основывались рабочей необходимостью, то Клюева еще предстояло замотивировать. Особой выгоды в статусе молодожена у него не было, потому что-то мне подсказывало - без боя Ник не сдастся.

***

Ник.

В своей жизни я совершил три стратегические ошибки: не уговорил деда, чтобы он забрал меня к себе после смерти матери; не уволил Федора, когда он начал затягивать с подписанием контракта; не послал Серебрякова к черту вместе с его билетом и грязной провокацией.

Пусть с Чемпионатом в этом году я и пролетел, но это не сделало меня менее ценным игроком. Семьей я не обзавелся, квартиру легко можно было продать или сдать в аренду, форму "Северных волков" сменить на другую, не менее привлекательную. Как ни крути, а разорванный контракт открывал море возможностей. Нужно было быть полным идиотом, чтобы принять предложение главного менеджера. Но это только на первый взгляд.

Годы жизни вне дома, злость, обида, гордость - у меня собралось много причин, чтобы убраться подальше. Прежний Ник так бы и сделал. Ему было не впервой. Нынешний Ник научился виртуозно справляться со своими эмоциями. Перегорали, как в топке. Гораздо дороже стала команда, понимание в ней своей роли и возможностей. Именно с «Волками» я почти дошел до первого места в Кубке. Именно здесь был спокоен за место в «первой тройке».

Колюев-старший мог гордиться собой, вызов был принят. Он хотел спустить кучу денег - я не буду ему мешать. Решение лететь в Сочи было принято быстро. Сердцем я понимал, что это единственный правильный выбор. Если бы еще не пришлось на самом деле отбывать трудовую повинность...

***

Первой моей эмоцией от ссылки было удивление. Серебряков или организаторы лагеря постарались на славу. Меня встретили в аэропорту, заселили в хороший номер с видом на море, выделили почти новую Тойоту.

Сомневаюсь, чтобы такие условия создавались для других участников сборов. Во всяком случае, мой не в меру сознательный друг Борька, который ежегодно приезжал сюда на неделю, ни о каких люксах и машинах не заикался. Однако уже скоро в самой ледовой арене засияла вторая сторона медали, и все встало на свои места.

- А вот, ребята, и ваш тренер! Николай Клюев, элита нашей хоккейной лиги!

Стоило выйти на лед, как пожилой мужик в спортивном костюме и со свистком на шее представил меня группке парней тринадцати - пятнадцати лет. С места в карьер. Без напутствия или хотя бы знакомства.