- Босс, - обращения по имени и отчеству генеральный на дух не переносил, а от ласкового "босс" таял на глазах, - я не могу взять последний заказ.

Даже не знаю, произносил ли кто-нибудь подобные фразы в этом кабинете, но Карабас и ухом не повел. С видом добродушной мадам в элитном борделе, он расплылся в улыбке и ласково предложил мне кофейку.

-  Попьем сейчас, почирикаем о жизни. – Толстый палец-колбаска указал на жесткий гостевой стул возле государева стола. - Лизонька, детка, неужели тебя после жуткого боксера, свихнувшегося оперного певца и развратного ректора мог испугать милый мальчик с клюшкой?

От упоминания трех последних заказов я поежилась. Среди этих троих вменяемым оказался лишь боксер, но пришлось попахать, чтобы убедить в этом общественность.

- У меня... Серьезные причины, – я потупила взор.

Надеяться, что с генеральным этот трюк сработает, не приходилось, но чем черт не шутит.

- Да ладно?!

- Для начала, я совсем не разбираюсь в хоккее, - возможно, начать издалека было не лучшей идеей, но огорошивать босса любовью с первого взгляда было как-то несолидно.

- Двадцать процентов яхтсменов не умеют плавать, и ничего – участвовать в регатах им это не мешает, - как от докучливой мухи, отмахнулся генеральный.  

- Но я вообще...

- Давай дальше, - босс цокнул языком и недовольно покачал головой.

Первый блин был комом, но я не отчаялась.

- Во-вторых, насколько знаю, клиент согласился сотрудничать не по доброй воле, - подключила тяжелую артиллерию.

Генеральный с безучастным видом проследил, как вошла с подносом Леночка. Благодарно кивнул ей, когда та медленно влила сливки в его чашечку. Лишь потом вновь вернулся ко мне.

- Лиза, об этом вообще не беспокойся. За музыку платит не он. Клубу нужен популярный игрок, клуб его получит.

- Но что если клиент не станет сотрудничать?!

- Милая, ты такая способная девочка... Встретитесь, станцуетесь.

- Но мы уже знакомы, - я прикусила язык, но было поздно.

Как ищейка, почуявшая дичь, Карабас расправил плечи и горящим взглядом посмотрел на меня.

- И какое у тебя первое впечатление?

- Он... – в офисе все знали, что с боссом не мог сравниться никакой детектор лжи. Как величайший создатель легенд о других, он нутром чувствовал фальшь.

- Лиза?

- Он мне понравился.

Карабас всплеснул ладонями.

- Вот и чудесно. Вот теперь я полностью спокоен за заказ.

- Босс, но он совсем не та...

- Милая, все не важно! Клиент есть. Первое впечатление отличное. Заведешь роман – уволю, - скороговоркой проговорил он.

От резкой смены темы я опешила. Заготовленные аргументы застряли в горле, и, воспользовавшись моим замешательством, Карабас выдал торжественное напутствие.

- Ну, раз с сомнениями разобрались, действуй. Сделай из этого парня звезду, - он потер руки. - Жги, детка! Жги!

***

Радужные мечты пожухли как скошенная трава под июльским солнышком. Босс вошел в азарт, и сейчас его не переубедил бы даже кольт сорок пятого калибра у виска. Это было фиаско. Отвертеться от заказа не получалось, а претендовать на роль котенка, которого бросили в бурную реку, при всем желании я не могла. Приходилось действовать.

Считается, что, если какое-то событие происходит третий раз, то это на счастье. Закон маятника тоже был на моей стороне. Первая наша с Ником встреча оказалась удачной, вторая - провальной... Следующая, по теории, должна была стать потрясающей.

Хорошие знамения. Но кроме них, как показывал опыт, существовал еще парадокс Елизаветы Романовой: если настроиться на что-то, хорошо подготовиться, учесть все прямые и косвенные факторы - случится форс-мажор.