Варвара явно удивилась. Она явно не ожидала от меня благодарности, тем более такой бурной.
– Помогла? Ну, не знаю чем, но я всегда рада помочь…
– А у вас он есть? – продолжила я. – Ну, этот словарь?
– Словарь Ожегова должен быть у каждого грамотного человека! – припечатала Варвара.
Я бросилась к ней, и она мне тут же выдала большой коричневый том. При этом в глазах у нее светилось самое настоящее умиление.
А я положила перед собой словарь Ожегова.
Значит, ошибки в тексте статьи были не случайными. Михаил Филаретович при помощи этих ошибок зашифровал фамилию автора этого самого словаря. Но что он хотел этим сказать?
Я просмотрела продолжение его статьи – и увидела, что там тоже множество опечаток, но на этот раз это были не буквы, а цифры, без всякого смысла и порядка вставленные посреди обычных слов. Причем они были вставлены то по три подряд, то по две…
Я выписала эти группы цифр и снова задумалась.
Михаил Филаретович явно зашифровал в своей статье какое-то послание, какое-то тайное сообщение. Первой частью этого послания оказалась фамилия «Ожегов». Скорее всего, это отсылка к его знаменитому словарю.
Но если послание начинается с названия словаря, значит, этот словарь – ключ ко всему сообщению…
В свое время Михаил Филаретович рассказывал мне, как Жан-Франсуа Шампольон расшифровал египетские иероглифы. При этом он вкратце рассказал мне вообще о шифрах и способах их прочтения. Конечно, я слушала его вполуха, но все же кое-что запомнила. В частности, запомнила, что часть шифров используют ключ – то есть какую-то книгу, которая нужна для их создания и расшифровки. То есть у автора шифрованного письма и его адресата должна быть одна и та же книга, иначе прочесть шифровку не удастся.
Так вот, в моем случае эта книга – словарь Ожегова…
Значит, ключ у меня есть – и я могу прочесть зашифрованное послание, оставленное Михаилом Филаретовичем.
Я просмотрела группы цифр, выписанные из статьи.
В этих группах были поочередно то две, то три цифры. Самая большая трехзначная группа была 832, все двухзначные были не больше пятидесяти.
Я пролистала словарь Ожегова и выяснила, что всего в нем 850 страниц и на каждой странице не больше пятидесяти слов.
Догадка была очевидна: трехзначные числа – это номера страниц, двухзначные – порядковые номера слов на странице…
Я принялась за расшифровку, и через полчаса передо мной было послание Михаила Филаретовича.
Послание было очень странное.
«Примите к сведению, что экспонат за номером 14 697 имеет необычайную важность. Его значение может быть разъяснено тем, кто имеет прямое отношение к ложе Озириса Циннендорфова кодекса. Поможет вам в поисках принцесса Вампука».
«Какой-то бред… – привычно подумала я, – розыгрыш… зря только возилась с расшифровкой!»
С другой стороны, Михаил Филаретович не такой человек, чтобы тратить время на глупые розыгрыши. Наверное, в этом послании все же есть какой-то смысл, только нужно до него докопаться…
Для начала я просмотрела список экспонатов, присланных в наш музей на грядущую выставку. Среди этих экспонатов действительно был один под номером 14 697. В спецификации было указано, что это – ритуальный жезл египетского жреца, предположительно датируемый восемнадцатой династией.
Допустим, этот жезл почему-то имеет особую важность, о чем Михаил Филаретович хотел нас предупредить.
Но дальше начинается какая-то ахинея.
Почему значение этого экспоната должен разъяснить кто-то, имеющий отношение к ложе Озириса? И вообще, что это за ложа такая? Да еще какой-то Циннендорфов кодекс замешался…