– Ага! Такие, как вы, раскорячитесь! – В сердцах и со злости супруга проговорилась: – Знаю, как вы там ночами на озере время проводили!

«Оп-па! Утечка информации! – внутренне напрягся Дмитрий. – И кто проболтался про наши милые шалости, присущие каждому холостяку? Неужели Аристарх, а то и сама Флавия? Потому что Бонзай не настолько лопух, чтобы своей Власте языком трепаться. Да с него, как с короля, и спрос никакой!»

Ну а вслух ничем себя не выдал, только недоуменно двинул бровями.

– Ночами?! Да мы там всего неполные сутки находились. А что за сплетни ты узнала?

Но его прекрасная женушка уже опомнилась, плотно сжала губы, заморгала ресницами и воззрилась на него с полным непониманием вопроса. Так обычно ведут себя глухонемые.

Да и по сути, влюбленные ведь между собой перед женитьбой договаривались и тожественно клялись: кто старое помянет, тому… В общем, ничего хорошего тому не будет.

– Понятно. А ведь как орут душевно! Хором начали речитатив вести.

Ну и вскоре таки расслышали слова, несущиеся снизу: «Император умер! Покушение!»

– И что теперь будет? – опять прорезался дар речи у Александры.

– Ерунда какая. Одним старым маразматиком меньше стало. Мы с Бонзаем ему давно такой финал предсказывали. И так удивительно, что столько времени его собственная знать и придворные терпели. Да ты ведь видела.

Они вместе два раза и в самом деле заскакивали с короткими визитами к императору (увы, уже покойному), и графиня потом изумлялась, как такой человек может находиться на троне. Но теперь она что-то разволновалась – то ли за старика, то ли за его государство.

– Как бы там ни велось управление империей, дедуля никому не мешал. Так за что его убивать? И кто теперь станет наследником? Не приведет ли это к новым политическим встряскам? А то и к войне? Вдруг надо Бонзая срочно предупредить?

– Не волнуйся, ни королю Ягонов, ни всему большому континенту ничего не грозит. Море с чудовищными по размерам китами и акулами никакой военной армаде не преодолеть. А все воздушные перевозки на дирижаблях в руках Ягонов и их верных союзников. Про наследников тоже беспокоиться не стоит. Старший сын почившего императора – уже дядька в летах и вполне себе с умом. При нем только лучше станет на Юге.

– А вдруг они прекратят поставки слантерса и корешков акстрыга?

– Не смеши меня! Самим южанам такое количество, во-первых, не переработать, и, во-вторых, без надобности. Да и побоятся они договор нарушить.

– Вдруг не побоятся?

Покрытые снегом помех экраны опять зарябили полосками, а вскоре и покрылись густым зеленым цветом хохочущего тумана. Закончив назначенные исследования, разведывательные зонды поднимались вверх, уже на ходу сбрасывая пакеты информации. Так что, несмотря на драматические события внизу, Торговец вместе с супругой весь ушел в работу и просмотр отснятых изображений.

Хоть информации поступило много, всех вуалей с найденной тайны она не сняла. Наоборот, вопросов прибавилось. Прозрачное покрытие по прочности и составу очень походило на те два огромных контейнера, по которым на поверхность поднимали корешки акстрыга из каторги. Вот и вся знакомая величина. Сама площадь «оконца» в диаметре равнялась в среднем тремстам метрам, имея форму овала. Рассмотреть хоть что-нибудь сквозь облака так и не удалось.

Зато отыскались отверстия, сквозь которые в саму полость вулкана под небольшим напором подавался Хохочущий туман. Вернее, не столько отверстия, сколько сплошная щель шириной в три сантиметра, тянущаяся аккуратно вдоль периметра прозрачного овала. Как раз возле этих щелей и находился максимум тех звуков, которые так смущали исследователей и из-за которых вулкан получил название Бормот.