— В чем дело?

Ее ладонь касается моей, а пальцы скользящим движением проходятся по обручальному кольцу. Она не смотрит туда, будто остерегается, избегает опасности. Просто изучает на ощупь. И почти сразу отдергивает руку. Точно обжигается.

— Олег сделал тебе предложение? — следует тихий вопрос.

— Да. — Я сглатываю. — Сегодня утром.

— Вика... — Она закусывает губу. — Пожалуйста.

Вдруг обнимает меня, прижимается всем телом и начинает рыдать. Истерика все же прорывается наружу. Настоящие эмоции рушат плотину строгого самоконтроля.

— Не надо, — бормочет Юля. — Умоляю, не надо. Пожалуйста, не делай этого. Прошу, нет. Никогда. Не надо.

— Что? — осторожно поглаживаю ее спине. — О чем ты?

Девушка вдруг резко отстраняется, обхватывает мои плечи с такой отчаянной силой, которой от нее совсем не ожидаешь.

— Уходи, — произносит твердо. — Уезжай.

— Юля…

— Послушай! — восклицает она запальчиво, огонь вспыхивает в голубых глазах, точно молния рассекает ясное небо. — Ты не должна выходить за него замуж. Ясно? Не должна. Тут не твоя судьба.

— Но…

— Вика, — Юля встряхивает меня за плечи, — ты не знаешь. Ничего не знаешь. Пусть так и будет дальше. Уезжай. Я тебя умоляю.

Цепенящий холод, как разряд электрического тока. Пробегает вдоль позвоночника, сковывает изнутри.

— Это связано с долгом? — спрашиваю я.

— Неважно. — Она лихорадочно мотает головой. — Какая разница? Тебе надо уйти, как можно скорее. Пожалуйста.

— Я… я готова рискнуть.

— Нет-нет-нет, — повторяет она как заведенная.

— Юля…

— Зачем?!

— Я не могу оставить вас, — нервно улыбаюсь. — Я люблю Олега. И тебя. Сбежать сейчас, в момент, когда больше всего требуется поддержка, все равно, что предать.

— Ты не понимаешь, — судорожно выдыхает Юля. — Просто не понимаешь.

— Тогда объясни, — выдаю мягко. — Пожалуйста, объясни, почему я должна бросить людей, которые стали мне родными и близкими, лишь только пришла беда.

— Не могу, — всхлипывает она.

Резко отпускает меня, отстраняется.

— Если бы я могла... — Безвольно оседает на диван, роняет голову на руки. — Если бы только могла.

— Мы справимся, — заявляю уверенно. — Мы все преодолеем. Вместе.

— Боже, — буквально взвывает Юля. — Ты не понимаешь… не знаешь… они…

Остаток фразы тонет в рыданиях, которые разрывают сердце на части, достают до самого нутра, усиливая мою собственную тревогу во сто крат.

Я подхожу к ней и опускаюсь на колени.

— Тише, тише. — Обнимаю, провожу ладонью по макушке. — Кто — они?

Не озвучиваю ни единого предположения. Люди Марата? Его ищейки? Головорезы? Сейчас не лучший миг упоминать проклятое имя.

— Ты не знаешь, что это за долг, — с горечью бросает девушка, выделяя последнее слово особенно мрачным тоном. — И как придется заплатить.

— Ну, примерно представляю…

— Нет! — обрывает она. — Нельзя становиться частью нашей семьи.

— Боюсь, уже поздно, — роняю я осторожно.

— По закону, — глухо заключает Юля. — Официально. Пока ты просто встречаешься с Олегом, это не имеет никакого значения.

— Я доверяю твоему брату, — произношу без тени сомнения. — Если обещает, что скоро все решит, значит, так и будет.

— Приятно слышать, — говорит Олег.

Похоже, в пылу беседы мы и не заметили, как он появился в гостиной.

— Прости, — сдавленно бросает Юля, отводит взор в сторону.

— Ты просто устала.

Мужчина подходит ближе. Крупная ладонь опускается на худое острое плечо, слегка поглаживает.

— Столько нервов, переживаний, — продолжает ровно. — Тебе необходимо больше отдыхать. Тогда и настроение наладится.

Девушка молчит.

— Все устроится наилучшим образом, — подводит итог Олег. — Клянусь.