Мужская рука легла мне на плечо, затем потянулся к шее. То ли придушить, то ли приласкать, так и не поняла. Дернула головой, отстраняясь.

- Вы ведь знаете, что я люблю маки. Скорее всего, видели меня в Заребе, когда были там с королевой Лайниззой…

- Видел, – согласился он.

- Я вас тоже видела. С магиней Абигель Виннис. И если… если всерьез решите забрать свою клятву, то сперва придумайте, куда деть рыжеволосую любовницу, которая носит платья со слишком уж большими вырезами.

- Ревнуешь, Рисааль?

- Нет, шарады разгадываю. Эта, например, у меня никак не складывается… Одна из нас двоих определенно лишняя.

Ректор гортанно усмехнулся.

- Со второй шарадой тоже не все в порядке. Допустим, я ошибаюсь, и это не деньги. Тогда… Что еще есть во мне, лорд Шаррез, помимо несравненного ума, неописуемой красоты и удивительного чувства юмора?

- Оригинальность, – просто сказал он. – Ты можешь свести с ума любого.

Улыбнулась. Безумно приятно!

- И больше ничего, – отрезал он. – По меркам семейных состояний Орувеллов и Сигульфов, ты – бедна, как храмовая мышь. Я давно уже понял, что вокруг тебя что-то затевается, и догадывался о крысе в Попечительском Совете. Не знал имен, но ты преподнесла их на блюдечке. Теперь моя очередь, Рисааль, дать тебе ответы.

- Я к ним готова, господин ректор!

Он улыбнулся, став похожим на… мальчишку, чья хитрость удалась.

- Я тоже. Даже просил знающих людей проверить твои дела.

- И?..

- У тебя ничего нет, Рисааль! – таков был его вердикт.

- Вот как? – не сказать, чтобы я расстроилась, но все же… Такая теория провалилась! – Может, дальние родственники?

- Нет. Твои родные не бедствуют, но богатства не нажили.

- Наследство, – подсказала ему. – Земля, подаренная Лайниззой...

- Старое поместье и пара дюжин арендаторов, которые не сказать, что процветают. Что еще, Сайари?

Я покачала головой.

- Больше ничего, но обязательно разберусь!

- Хорошая, умная девочка! – внезапно произнес Ильсар Шаррез. – С этой минуты ты будешь держать язык за зубами, смотреть по сторонам и делать вид, что ничего не знаешь. И больше ни во что не влезать! Никаких самостоятельных расследований и темных каморок возле деканата. Понятно, Рисааль?

- Понятно, господин ректор!

- Теперь моя очередь во всем разобраться, но для этого мне нужно время. Время, Сайари! Поговорить кое с кем. С важными людьми, затем собрать доказательства, без которых Орувелла не возьмешь. С голыми руками к нему не подобраться.

- Конечно, – отозвалась я, почувствовав, как спадает с плеч груз ответственности. Он во всем разберется! – Но я могу поговорить с королевой, когда она родит…

- Доказательства, – напомнил ректор. – И еще мне нужно время и душевное спокойствие. Ни во что не влезать, запомнила? Не подвергать себя опасности. Если что узнаешь или услышишь – сразу ко мне.

- Да.

- И вот еще… Будь осторожна!

- Вы тоже, Ильсар! – сказала, обалдев от собственной наглости – ведь я первый раз назвала его по имени.

***

С Тирри я встретилась в столовой, прогуляв еще и Смешанную Магию. Бездумно бродила по коридорам, чувствуя, как довольная улыбка растягивает губы. Вспоминала в мельчайших подробностях наш разговор. Его слова, взгляд, улыбку, жесты… Прикосновение. Впервые за долгое время у меня появилась надежда, что моя шарада сложится. Со мной и Ильсаром Шаррезом.

Наконец, вернулась в реальность. Вернее, в огромный обеденный зал, за стол пятого курса факультета Светлых Сил. Села рядом с Тирри. Подруга выглядела так себе. Нервно ерзала на стуле и даже забыла спросить, где я проболталась половину учебного дня. Однокурсников мое отсутствие тоже не заинтересовало, разве что Кристоф с другой стороны стола не спускал внимательного взгляда. Остальные увлеченно обсуждали, оставаться в Академии или же уехать домой до тех пор, пока Магический Контроль не отыщет убийц. Шоун Орувелл в беседе не участвовал. Сидел, погруженный в мысли, потерянный для мира звуков и запахов обеденного зала.