- Чего встал? – повернулась к нему Кларисса. – Разве не видишь – я хочу танцевать?

Второе отличие меня от смеющейся, раскрасневшейся в объятиях лорда Шарреза магини Виннис – я не собиралась портить ей жизнь. Не собиралась уничтожать ее или втаптывать в грязь. Если уж он с легкостью променял меня и мою любовь на ее красное платье, каблуки и накрашенные губы, то…

Совет им да любовь!

Только вот слезы – горячие, непрошенные капли – покатились по щекам. Я кинулась вдоль стены, лавируя между смеющимися, разговаривающими адептами, так и не дождавшись своего кавалера, подозреваю, павшего в неравной битве у застеленного белой скатертью стола за бокал лимонада. Мне… Мне срочно надо на воздух! Нет, я не испугалась угроз Клариссы – захочет уничтожить, пусть сперва вспомнит свои отметки по магии, затем сравнит свой дар и свою лень с моим даром и тем старанием, с которым я училась им управлять…

И вот тогда мы поговорим!

- Сайари! – долетел чей-то голос, затем я увидела раскрасневшуюся Тирри, которая махала мне с противоположного края зала.

Если я пробиралась к балкону, то подруга, кажется, отправлялась к выходу. Где-то в пестром хороводе танцующих промелькнул серебристый камзол Шоуна Орувелла. Он пригласил на бал одну из Темных, красивую девушку, кажется, пребывающую в полуобмороке из-за свалившегося на нее счастья. Не хочу никого видеть! Дальше, дальше, уворачиваясь от адептов, разговаривающих, пьющих лимонад с таким видом, что это – шампанское. Лорд Шаррез отверг любые спиртные напитки, сказав, что малы мы еще для таких забав.

Малы?! Как он ошибался! Мы давно уже выросли и способны не только любить, но и ненавидеть.

Тут объявили криль – популярнейший в Кемире танец – и адепты пришли в движение. Я же выскользнула сквозь распахнутые двери наружу, на большой балкон с белой балюстрадой, с облегчением поняв, что парочки, его облюбовавшие, спешили обратно, в Танцевальный Зал. Вскоре осталась одна. Перегнулась через перила, вдохнула темный влажный запах ночи, смотрела на размытые контуры столицы через полупрозрачный защитный купол. Дубы, окружавшие центральный вход в Академию, казались заснувшими великанами, охранявшими вход в мир красок и радости, в котором мне не было места.

Зачем я вообще приехала в Гридар?! В Хольберге я любила, пусть издалека, но… Там я была полна надежд, там остались моя семья и мои друзья. Здесь же… Здесь тоже любила, но уже знала, что место в сердце Ильсара Шарреза заняла магиня Виннис. А еще – у меня появились враги.

- Вот ты где! – низкий, стелящийся по полу балкона, засыпанного пожухлой листвой с ближайшего дуба, голос. – Я тебя повсюду искал, Сайари!

Повернулась – Тодд Сигульф в черной одежде, с развевающимися на ветру черными волосами, увешанный амулетами, словно сорока-переросток. Застонала. Даже не мысленно, а вслух.

Боги, за что вы оставили меня?

- Уходи, – сказала ему, – и никогда больше не приближайся! Тебя ждет Кларисса. Она тебя любит и все такое… – вообще-то, она любила состояние его отца и поместье с землями, которые им подарят на свадьбу, но мне-то какое до этого дело? – Если ты поспешишь, у тебя есть отличный шанс все исправить.

- Да, – вкрадчиво согласился он, – у меня еще есть шанс. Но с ней я не буду ничего исправлять. Она мне не нужна, Сайари! А вот ты... Тебя я не собираюсь отпускать.

Он слишком быстро оказался рядом. Нежданные объятия. Губы, ищущие мои. Крепкие, сильные руки, сжавшие так сильно, что и не выпутаться. Мужское тело, вдавившее в перила. Чужой, настойчивый поцелуй, язык, проникающий в рот, и с десяток амулетов, блокирующих магию. Замотала головой, пытаясь отпихнуть. Избавиться от Сигульфа, а затем выжечь Очищающим Огнем ту дурь, которую он вбил себе в голову. Мы никогда не будем вместе, потому что после такого… Не факт, что он выживет!