- Нет! - кричала мама. - Пожалуйста, только не трогайте мою дочь!

Никто не собирался трогать меня. В ту ночь. Никто не желал причинять мне вреда. Пока что. У этих людей был свой дьявольский кодекс чести. Больной. Извращённый. Искаженный. Но кодекс. Детей они не мучали. Отрывались на взрослых. Моей жизни ничего не угрожало. Впрочем, тогда я этого знать не могла. Меня переполнял ужас. Дикий безотчетный страх. Сердце билось так сильно, что создавалось впечатление, точно оно вылетело наружу, вот там и бьется, стрекочет как проклятое.

От этих людей исходила тьма. Клокочущая. Вязкая. Тошнотворная. Они зашвырнули меня в комнату как нашкодившего котёнка, заперли на ключ, отправились обратно.

Я не сразу сумела открыть окно. Щеколду заело. Но я дергала ее до тех пор, пока железяка не поддалась. Мои пальцы ободрались в кровь, похлеще моих счёсанных коленей смотрелись. Но я не чувствовала боль. Или не замечала? Понадобилось много времени, чтобы вылезти на улицу. Я пыталась быть осторожной. Не шуметь. Я не отдавала себе отчёт в том, что могу сорваться, расшибиться о землю. Я должна была двигаться. Действовать.

Не представляю, как мне удалось уцелеть. Наверное, повезло. Приземлилась мягко. Никаких ушибов. Ни единой травмы. Выбралась чуть ли не по карнизу. Да и не помню, как выбиралась. Темень. Пустота в голове.

Я думала, позвать на помощь. Побежать к соседям. Однако повсюду виднелись мрачные тени. Эти темные фигуры окружали наш дом. Если бы я попыталась двинуться дальше, меня бы заметили.

Страшная сказка. Мрачная. Ужасающая. Злая. Эта сказка совсем мне не нравилась, но никто не спрашивал мое мнение.

Я прошмыгнула обратно в дом. Хотела понять, что происходит. Где родители. Где брат. Откуда взялись эти непонятные пугающие люди.

Я умудрилась проскользнуть. Притаилась в углу. Я нашла своих родных, укрылась во тьме.

Отец говорил что-то. Очень много говорил. Как будто пытался спорить. Но его голос дрожал. Сильно, непривычно срывался, ломался. Тот, с кем он говорил, звучал жёстче. Грубее. Как будто рубил словами. Я не понимала смысл. Вроде бы слышала все, разбирала фразы, но суть убегала от моего разума. Брат плакал. Громко. Жалобно. А я отчаянно старалась разобраться.

С кем говорил мой отец? Что произошло?

Я слышала голос только одного мужчины. Это он раньше приказал закрыть меня наверху. Это он был тут главным.

Наконец мне удалось сосредоточиться и разобрать хоть что-то.

- Я забираю твою жену. Сейчас, - сказал жуткий мужчина. - А твою дочь заберёт мой сын, когда ей исполнится восемнадцать.

- Нет! - заорал папа. - Не отдам!

Дальше послышались звуки ударов.

- Прошу, - умоляла мама. - Хватит.

Брат плакал громче. А я потянулась вперёд, хотела понять, рассмотреть. Другие мужчины не вмешивались. Стояли как столбы. А тот главный уложил моего отца на пол.

- Умоляю, - шептала мама. - Прекратите...

Мужчина оставил отца и подошёл к моему брату.

- Если не захочешь отдать сестру, всегда можешь выбрать жену. Когда мы закончим с твоей матерью, ты получишь кольцо жертвы. Сам выберешь на кого надеть.

Я ничего не соображала тогда. Но эти слова вгрызлись в память. Выбились внутри.

- Закончите? - всхлипывал брат. - Что закончите?

- Твоя мать подарит нам всю свою кровь.

Хохот продрал насквозь. Я отшатнулась. Дёрнулась в сторону. Застыла, глядя как незнакомец хватает маму, забрасывает на плечо и уносит. Нет...

Я должна ему помешать. Должна. Должна!

Но тело не слушалось. Окаменело. И тут я почувствовала чужой взгляд. Шальной. Горящий. Это был мальчишка. Старше меня. Выше. Но мальчишка. Ребёнок. Только вид у него под стать остальным незнакомцам. Он был ниже их, мельче, но не менее жуткий. И он заметил меня. Бросился вперёд. Заставляя резко отмереть и кинуться наутёк.