– Фотку хоть скинь, а то как же мне признать тебя? – поясняю своё желание, а по сути элементарно отмазываюсь, ибо – да, хочу её увидеть, сил нет, как хочу!

– Не стоит. Не совсем уверена, что встреча – хорошая затея. Я как бы замужем, ты же знаешь, – сообщает, а эффект такой, словно ушат воды на меня вылила, по сути она сказала, что может передумать.

Записал номер, установил мелодию из какого-то сериала в качестве звонка. И… это был наш первый и последний разговор. В скайпе она больше не появлялась. Звонки на мобильный заканчивались одним и тем же: «телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети». В игре никто ничего не знал, кроме редкого, а возможно и вымышленного имени – Алина.

Самое удивительно, но назойливая невеста, до последнего не желавшая смириться с разрывом, пропала из моей жизни в тот же день… Утром в игре что-то написала в привате, и всё! Тишина и покой.

Заунывная сирена проносящейся мимо неотложки выдернула из воспоминаний. Пошарив в карманах, потянулся к подоконнику за сигаретами.

«Шлёп».

Оборачиваюсь на звук. На полу, возле балконной двери, валяется журнал. Взгляд зацепился за объявление на обложке: «Карабская археологическая экспедиция приглашает – волонтёров. Проезд автобусами до базового лагеря на Плато Караби, производится из городов: Черкассы, Киев, Симферополь. Участникам обеспечивается питание, проживание и суточные в размере…»

– Хм… а это вариант, – вмиг окрылённый идеей бормочу и тут же, боясь, что растеряю решимость, набираю указанный в статье номер телефона.

– Институт археологии, – доносится из трубки.

– Здравствуйте, я по поводу волонтёрства.

– Но… – растерянно произнёс женский голос, – выезд уже завтра.

– И я готов! – поспешно заверил я.

– Хорошо, тогда расскажу об условиях. Если заинтересует, утром подъедете, и заключим договор, – предложила сотрудница института и приступила к описанию предстоящей поездки.

– Меня всё устраивает, – в очередной раз повторяю, и сгорая от нетерпения, едва ли не умоляю: – Диктуйте адрес.

– Выезд в восемь тридцать, сбор у входа в здание института, – предварительно озвучив координаты места сбора, напомнила женщина. – Удачной поездки.

После затянувшегося периода апатии, у меня словно крылья за спиной выросли. Наконец-то в жизни цель появилась, а то после сокращения с работы, я уже медленно, но верно начал впадать в депрессию.

Брат благо уснул, и расспросами и нравоучениями не мучил. В антресоли нашлась огромная спортивная сумка, в которую тут же полетели полотенце, плавки, шорты, пара футболок, свитер, спортивный костюм. Решив, что остальное соберу утром, прилёг на кровать и не заметил, как уснул.

Утром, окружающий мир почему-то казался гораздо более ярким нежели обычно. Перестали раздражать гул машин за окном, весёлый щебет птиц и гомон спешащих куда-то людей. Стараясь не шуметь, чиркнул на прощание записку, закинул в сумку банные принадлежности, и с ощущением, словно вступаю в какую-то новую жизнь, незаметно выскользнул из квартиры.

Необходимый адрес находился неподалёку. Решив скоротать дорогу, пошёл через парк. Всё вокруг цвело, пахло и радовало глаз. Солнце играло лучиками, бликуя на мокрой после ночного дождя листве. Птицы весело щебетали, перескакивая с ветку на ветку. И вот вперёди, на фоне безликих пятиэтажек, показалось жёлто-белое четырёхэтажное здание, над лестницей виднелась табличка: «…Филиал ИА НАН Украины».

– Здравствуйте, – обращаюсь к толпящемуся возле входа народу.

В ответ раздался нестройный гул голосов. Скинув сумку на асфальт, потянулся, расправляя затёкшие мышцы, спрятал за ухо выбившуюся темно-русую прядь и осмотрелся: кучка студентов оживлённо обсуждала предстоящую практику, в сторонке стояли специалисты и руководители групп.