Шейка матки, или «бутылочное горлышко», – это сторож, охраняющий вход в матку. У шейки есть механическая функция – она действительно закрывает матку на время беременности, и кроме того, выполняет довольно сложную иммунную функцию. Бо́льшая часть влагалищного отделяемого, которое у вас вырабатывается, образуется в шейке матки. Это отделяемое – уникальная субстанция, и в то же время предмет повышенного беспокойства, вот почему я посвятила ему отдельную главу этой книги (подробнее об этом в Главе 6). Но прежде чем вы доберетесь до этой главы, вам следует знать, что речь идет не просто о смазке и что в отделяемом полно «натуральных антибиотиков», которые защищают вас от инфекций. Текстура и объем отделяемого меняется в зависимости от фазы цикла, эти ее качества определяют, сможет ли сперма проникнуть в матку. Если вы потрогаете свою шейку матки (для небрезгливых читателей этой книге уточню, что придется ввести палец во влагалище и потрогать, что там наверху), то обнаружите, что она напоминает кончик носа, потому что в центре действительно есть небольшое углубление. Оно называется «наружный маточный зев» и является входом в цервикальный канал – маленький тоннель, который тянется от шейки матки до ее полости. Обычно ширина этого канала составляет всего пару миллиметров, но во время родовых схваток он открывается на ширину до девяти сантиметров, что мы называем «полным открытием». Простагландины – это химические вещества, вызывающие сокращение матки во время менструации, они же слегка смягчают шейку матки, чтобы ей было проще раскрыться и кровь вытекала свободнее.

Эрозия – это выступающий участок железистого слоя, покрывающего шейку матки изнутри. Не у всех встречается эрозия, но зачастую, узнав о ней, женщины приходят в ужас – и неудивительно, ведь обычно им не объясняют, что это такое.

Давайте я попробую объяснить… Обычно поверхность шейки матки полностью покрыта гладкой выстилкой, она довольно плотная и напоминает кожу, покрывающую внутреннюю поверхность влагалища, но текстура железистой выстилки немного грубее, и при этом она довольно хрупкая. Именно она выделяет большую часть защитного отделяемого, о котором я рассказываю в Главе 6. Чаще всего эрозия возникает у женщин, принимающих комбинированные оральные контрацептивы, или во время беременности, но у огромного числа женщин эрозия возникает без какой-либо причины. Наличие эрозии не означает, что у таких женщин будет плохой мазок или они чем-то больны. Тем не менее эрозия шейки матки может доставлять массу неудобств. Эрозии кровят при контакте – например, после взятия мазка или во время/после секса, потому что железистая выстилка сама по себе очень хрупкая. Это не значит, что с вами что-то не так, просто выстилка шейки не создана для таких воздействий. К слову, многие женщины даже не подозревают о том, что у них эрозия, потому что кровянистых выделений у них нет. Если у вас эрозия, она может пройти сама собой, особенно в том случае, если вы принимаете противозачаточные таблетки – эрозия проходит, когда вы бросаете их пить. Но если кровянистые выделения доставляют вам неудобство, есть способ восстановления железистой выстилки, например, прижигание, которое рекомендует множество вэб-сайтов.

Многие женщины обращаются в клинику и просят прижечь им эрозию. Обычно мы стараемся отговорить их от этой затеи, если эрозия не доставляет женщине проблем, и большинство пациенток действительно отказывается от прижигания после того, как я объясню им, что эрозия не причинит им вреда. Одна моя пациентка как-то сказала: «Если эрозия ничем мне не грозит – так и быть, пусть прольет пару капель крови, как соус барбекю, на решетку моей шейки матки».