– Каким же ветром тебя, красавица, в этот гиблый район занесло? – подал он голос.

Не долго думая, я ответила:

– Я гуляла.

– Хорошее же место ты для прогулки выбрала! – Он явно иронизировал. – Ты бы еще в «зону» погулять пошла! – и он весело рассмеялся.

Смех у него был очень заразительным, и, оценив всю абсурдность ситуации, я не выдержала и тоже захохотала.

– Давай, что ли, знакомиться? – предложил он. – Меня Денисом зовут, а тебя?

– Татьяна, – ответила я.

– Вот и славно. Тебя куда отвезти-то, Татьяна? Адрес-то свой помнишь или от страха забыла все?

Я с недоумением посмотрела на водителя. Выходит, он решил, что я до смерти испугалась? Прежде чем ответить, я внимательно изучила его лицо. На вид – вполне безобидный джентльмен: среднего возраста, средней же комплекции. Достаточно привлекательный, чтобы не испытывать необходимости заводить кратковременные интрижки. Похоже, высокий. Одет недорого, но чисто и аккуратно. «Вполне возможно, он живет с мамой. А может, просто внимателен к своей внешности». Произведя первоначальную оценку, я решила, что убеждать его в своем бесстрашии не стоит.

– Ты бы сам на моем месте забыл все на свете, – парировала я, – даже имя свое вряд ли вспомнил бы!

Денис вновь засмеялся:

– А я и забыл. Если честно, мне не каждый день приходится спасать красивых девушек из такого рода передряг!

– Я тоже не каждый день попадаю в такие ситуации, – заверила я своего спасителя.

Посерьезнев, Денис помялся и выдал:

– Могу отвезти тебя к себе. Правда, я не один живу.

– Я так и подумала. Мамочка будет против? – съязвила я.

– Мамочки у меня нет, – вдруг ощетинился Денис, – я живу с бабушкой. А у нее сердце пошаливает. Возраст, знаешь ли! Приходится щадить чувства старой женщины.

– Извини, я не хотела тебя обидеть. – Я помолчала и продолжила: – Отвези меня к центральной магистрали, пожалуйста. А там я такси поймаю.

– Зачем ловить, ты как раз в такси и сидишь, – улыбнулся Денис.

– Надо же! Оказывается, теперь такси силой мысли вызывают! – ответила я, тоже широко улыбнувшись.

Почему-то мне не хотелось раскрывать Денису адрес своего постоянного местопребывания, но отказаться от его услуг, после того, что он для меня сделал, показалось мне невежливым. И, покорившись обстоятельствам, я таки назвала свой адрес.

Денис кивнул, дав мне понять, что маршрут ему знаком, и какое-то время мы ехали молча. Я рассуждала… Случайной ли была эта моя встреча с отморозками или они вычислили меня – шли хвостом за мною? Каким образом в совершенно безлюдном месте оказался мой спаситель-таксист? Имеет ли данная ситуация отношение к расследованию, которое я веду? Как всегда, вопросов было больше, чем ответов. Я решила прощупать Дениса на предмет его причастности к недавним событиям, тем более что пауза уже как-то неприлично затянулась.

– Так, значит, ты – таксист? – вопрос был риторическим, но Денис ответил:

– Да. Частный извозчик. А ты кем работаешь?

– Я тоже… частный. Только я – детектив, – искоса я следила за реакцией Дениса.

– Ну, надо же, – почему-то обрадовался тот, – впервые общаюсь с представителем вашей профессии. Уж казалось, кого только я не возил! А вот частного сыщика – впервые!

Непонятно, чему это он так радуется? Может, сейчас моей помощи попросит? Обычно, когда малознакомые люди узнают о моей профессии, у каждого из них тут же находится очень запутанное дело, требующее вмешательства детектива. И всегда остается открытым вопрос: как же раньше они обходились без детективной помощи?.. Но Денис моей помощи не попросил. Я испытала легкое разочарование. Не могу сказать – почему. Возможно, мне просто хотелось, чтобы Денис не так явно демонстрировал свое превосходство. Хотя ситуация к этому располагала. Еще бы! Прискакал принц на белом коне и спас от неминуемой гибели взбалмошную принцессу! Роль принцессы мне приходилось исполнять крайне редко. А ведь, в сущности, любой женщине, будь она обладательницей хоть двадцати черных поясов по карате, время от времени необходимо ощущать себя хрупкой, ранимой, нуждающейся в защите смелого всемогущего принца.