– И кто решает это, победитель?

– Условия поединка оговорены в воинских законах, подлежащих неукоснительному соблюдению. Как я уже сказал, избежать выполнения этих условий нельзя.

– Понятно. Итак, о какой службе идет речь и на какой срок?

– Род службы тоже выбирает победитель, но это должен быть только один вид работ. Если ему нужна новая конюшня для хатаара, он может приказать побежденному построить ее. А поскольку это отдельная задача, то служба закончится сразу, как только конюшня будет построена. Однако обычно в качестве службы выбирают какой-то простой труд – на ферме, в шахте или даже в доме. Такая служба назначается чаще всего на месяц.

– И это должна быть только одна какая-то определенная работа? То есть если ты поручил побежденному работу по дому, то уже не можешь перебросить его на ферму, если там у тебя, допустим, не хватает работников?

– Совершенно верно.

Тедра на минуту задумалась. На словах все выходило довольно просто: немного черной работы на короткий срок. Что же он так радовался по поводу предстоящего поединка?

Глаза ее подозрительно сузились.

– А нет ли, случайно, среди видов службы работы в спальне?

– Такой вид работ никогда не назначался, поскольку в поединках участвуют одни мужчины. Но это, безусловно, тоже может считаться службой.

Ну вот он и открыл, что у него на уме! Варвар совершенно верно предвидел, что, заказав ее, получит одни неприятности. А поединок давал ему все, что надо, без проблем.

Тедра в ярости сжала губы: он ведь даже не упомянул бы об этом специфичном виде работы, не спроси она сама!

– А если я выйду победительницей?

– Тогда за тобой будет такое же право выбирать: смерть или служба.

– Отлично! Думаю, мои дела на этой планете как раз займут около месяца. Из тебя получится прекрасный гид или помощник.

– Ты серьезно рассчитываешь на победу, женщина?

Веселость в его голосе казалась натуральной, но все же раздражала.

– Ты не знаешь меня, воин. Я так же уверена в своих способностях, как ты в своих.

– Самоуверенность непозволительна для женщины.

– А не кажется ли тебе, что надо бы для начала проверить, оправданна ли эта самоуверенность, прежде чем не позволять ее? – промурлыкала Тедра, надеясь разозлить варвара.

Но, к своему еще большему раздражению, обнаружила, что разговаривать с ним просто невозможно.

Воин только согласно кивнул в ответ.

– Принимаешь ли ты условия поединка?

– Поверь, воин, мне жаль тебя разочаровывать, но рукопашный бой – мое ремесло, и там, откуда я прибыла, меня считают неплохим бойцом. Своим вопросом ты оскорбил меня.

Однако он стоял на своем:

– Поклянись… своей Мартой!

– О небо! – Тедра вздохнула. – Если я поклянусь Мартой, это ровным счетом ничего не будет значить. Она ведь не Бог, а всего лишь груда металлического лома, которая слишком много возомнила о своих микросхемах и которую я просто презираю! Я лучше поклянусь звездами на небесах – такая клятва меня обяжет. Но я не собираюсь проигрывать бой, воин, и не говори потом, что я тебя не предупреждала! Ты можешь быть огромен, как сто чертей – для меня это не имеет значения. Клянись и ты, что принимаешь условия поединка! – Щеки Чаллена запылали. Тедра довольно хмыкнула: все же он иногда реагирует на ее колкости! – Ну же, малыш, все должно быть по-честному! Ты же заставил меня поклясться!

– Хорошо. Клянусь Дродой! – взревел варвар. – Но я также клянусь, что ты пожалеешь о своих насмешках, женщина!

– Это мы еще посмотрим! – примирительно отозвалась Тедра. – Ты уверен, что действительно хочешь этого поединка?

– Теперь уже ничто не остановит меня, тира!